Quan April Johnson va tenir la idea de llançar Happied, una empresa que utilitzava tecnologia per crear comunitat a través d'experiències de menjar i begudes, va saber que només havia d'anar a fer-ho.
Happied va començar el 2016 com un bloc senzill on Johnson compartia informació sobre les hores feliços a la zona de Washington, D. C.. Aquesta idea es va convertir ràpidament en una aplicació mòbil amb una base de dades de més de 450 hores feliços que podeu trobar a D. C. Però quan la COVID-19 va obligar la gent a quedar-se a casa, Happied va passar a allotjar les hores feliços de la comunitat virtual i les experiències socials en línia mitjançant una plataforma per organitzacions a les quals es pot aprofitar. Malgrat el gran èxit amb els canvis d'aquest any, Johnson va dir que encara hi ha alguns estigmes com a fundador de la minoria que sembla que la persegueixen.
"Hi ha hagut un canvi interessant en els darrers mesos. En general, els fundadors de minories reben menys beneficis del dubte", va compartir Johnson en una entrevista per correu electrònic. "No tenim el luxe de fracassar com els nostres homòlegs blancs. Es remunta al vell adagi que com a persona negra "has de treballar el doble".
El dia que vaig saber que vaig passar de fundador a CEO va ser fa uns mesos quan vam tancar el nostre primer acord que no vaig haver de tocar. Va ser un moment màgic.
Un nou torn, però durarà?
En els últims mesos, donada la protesta pública contra la injustícia racial arran de George Floyd, hi ha hagut un augment del suport a les empreses de propietat negra, però Johnson va dir que no està massa segura de si això serà sostingut o si és una reacció a les circumstàncies.
"Sóc d'Inglewood, Califòrnia, que la majoria de la gent sap per la cançó emblemàtica de Dr. Dre, Snoop i Ice Cube, 'The Next Episode', i més recentment l'escenari de la popular sèrie d'HBO d'Issa Rae Insecure, "Johnson va compartir. "Vaig créixer a l' altra banda del carrer del que era, en aquell moment, el Great Western Forum, on els Lakers jugaven abans de traslladar-me al centre de la ciutat al Staples Center."
D'advocat a emprenedor
Aquesta és la imatge que pinta Johnson de la seva ciutat natal, una zona que, segons va dir, s'està gentrificant ara. Va créixer en un barri principalment negre i llatí amb una barreja de llars de classe baixa i mitjana. Però amb les arrels de la seva ciutat natal a la costa oest, no és d'estranyar que finalment es va aventurar a la tecnologia. En realitat, Johnson és advocada de professió i treballava a Happied a temps parcial mentre encara exercia l'advocacia abans de decidir dedicar-se a l'emprenedoria.
"Sempre m'ha fascinat la capacitat de la tecnologia per connectar persones i fer les coses més eficients", va dir Johnson. "Sabia que volia crear solucions impulsades per la tecnologia."
Va dir que des del dia que va començar a conceptualitzar Happied, sabia que seria un negoci centrat en la tecnologia, però només havia de trobar les persones adequades per construir-lo. Després de començar com un equip d'un amb Johnson, Happied ha passat a nou empleats que treballen en vendes, màrqueting i compliment. Hi ha un gran canvi en passar de fer-ho tot tu mateix a tenir altres persones al teu equip per ajudar-te a créixer i ampliar la teva visió, va dir Johnson a Lifewire.
"La dinàmica és realment divertida", va dir. "Ens encanta el que fem. Tothom treballa molt, però no ens prenem massa seriosament. Cada dia ens recordem que tenim una de les millors feines del món: fer feliç a la gent."
Mantenir la gent connectada
Si bé Johnson té la missió de fer feliç a la gent, la seva àrea d'atenció amb Happied sobretot és ajudar els equips remots a connectar-se virtualment. La plataforma Happied ofereix experiències immersives de creació d'equips amb kits d'experiència personalitzats enviats a tots els assistents. Actualment, l'empresa ofereix mixologia virtual, elaboració de taules de xarcuteria, te de bombolles i experiències de tast de vins.
"Resolvem el problema de mantenir equips i grups compromesos de forma remota. Creiem que menjar i beure és una alegria de la vida i creiem en el seu poder per unir la gent", va compartir. "Utilitzem la tecnologia per crear experiències de creació d'equips que a la gent els encanta, independentment d'on siguin."
La lluita és (encara) real
Johnson va crear Happied amb intencions pures i bones, però s'ha trobat amb molts dubtes.
"M'han fet preguntes que feien olor a biaix inconscient, com ara 'tens un pla de negoci?'", va explicar Johnson. "Les discrepàncies en el finançament de les empreses de propietat minoritària són àmpliament conegudes, així que no cal que les expliqui aquí, però és indignant."
Es remunta al vell adagi que com a persona negra "has de treballar el doble".
Malgrat les discrepàncies, Johnson encara es troba en un alt nivell perquè Happied tanca el seu primer acord de finançament important aquest any, un moment que va dir que va transformar la seva manera de veure el seu paper a l'empresa. Happied s'havia arrencat i només comptava amb el suport de finançament intern fins aquell moment.
"El dia que vaig saber que vaig passar de fundador a CEO va ser fa uns mesos quan vam tancar el nostre primer acord que no havia de tocar", va compartir. "Va ser un moment màgic. Ara dedico molt menys temps a executar les tasques del dia a dia i molt més temps a treballar en la visió i l'escala."
Amb el suport del seu equip, Johnson està superant els pronòstics i supera els que aposten contra ella. Ella espera que Happied creixi i prosperi molt més enllà dels reptes que s'ha enfrontat aquest any.
