Des de petit, Nhon Ma ha valorat els seus estudis i, tot i que va tenir la sort de tenir recursos i eines per avançar educativament, sabia que la realitat no era la mateixa per a tothom.
Ma és el conseller delegat i cofundador de Numerade, una plataforma d'educació de vídeo de format breu que busca equipar tots els estudiants del món amb un tutor personalitzat basat en intel·ligència artificial. Fundada el 2018, l'empresa d'edtech crea vídeos i contingut interactiu per a estudiants de totes les edats sobre diversos temes.
"La nostra creença fonamental és que volem treballar amb els estudiants el més joves possible perquè puguin obtenir el reforç, l'ànim i el suport que necessiten", va dir la Ma a Lifewire en una entrevista telefònica."Volem ajudar els estudiants a construir la confiança que necessiten per continuar en el camí per dominar STEM."
Numerade té la missió d'ajudar a graduar més estudiants en camps de matemàtiques i ciències, independentment dels seus antecedents. L'empresa vol tancar els buits d'oportunitats per als estudiants menys afortunats que possiblement no puguin pagar la tutoria. La plataforma de Numerade té més d'1 milió de lliçons de vídeo sobre assignatures com ara química, economia, geometria, física i càlcul. L'empresa gestiona una plataforma en línia i una aplicació mòbil.
Fets breus
Nom: Nhon Ma
Edat: 39
Des de: South Central Los Angeles
Joc preferit per jugar: Contra, que es pot jugar a Nintendo.
Cita clau o lema amb el qual viu: “Surt. No abandonis. fideus. No feu fideus. Et preocupa massa el que va ser i el que serà. Hi ha una dita: ahir és història, demà és un misteri, però avui és un regal, per això s'anomena present.” - de Kung Fu Panda
Una passió per l'educació
La família de Ma va emigrar del Vietnam del Sud a finals dels anys 70 per establir-se a la zona més assequible de Los Angeles, que en aquell moment era South Central. Ma es va mantenir centrat en els seus estudis creixent i es va graduar a la Universitat de Columbia el 2004 amb llicenciatura en economia i psicologia.
"Per a mi, l'educació sempre va ser un punt central clau de la vida", va dir la Ma. "La meva mare era professora al Vietnam del Sud, així que va impartir l'educació com a prioritat. Això em va permetre entrar a escoles privades a LA a l'escola secundària, cosa que finalment va portar a beques i a la universitat a Columbia."
Després de treballar a les finances a Nova York durant un parell d'anys, la Ma va dir que va trobar que la professió no li ressonava. Va conèixer per primera vegada Google al voltant de l'any 2006 i va dir que el més atret era treballar per al gegant tecnològic perquè valorava l'accessibilitat universal. Va continuar treballant per a la divisió de finances de vendes de Google durant uns anys.
Per a mi, l'educació sempre ha estat un punt central de la vida.
"Recordo haver llegit un llibre sobre la història de Google, que parlava de com l'empresa anava a crear el següent Excel, però tot seria en línia", va dir la Ma. "No m'ho creia, però volia llançar-me de totes maneres i treballar per a Google."
Ma va dir que treballar per a Google va ser una experiència transformadora en la seva carrera, ja que li va obrir els ulls a les possibilitats de dirigir el seu propi negoci que podria tenir un impacte durador a través de la tecnologia.
Apoderament de tots els estudiants de STEM a tot el món
Quan va conceptualitzar la missió de Numerade, Ma sabia que volia utilitzar la tecnologia per tancar les oportunitats educatives. Havia conegut el cofundador Alex Lee, un antic tutor voluntari mentre estudiava a la Universitat del Sud de Califòrnia, mentre treballava a Google. En sentir el mateix dolor sobre les discrepàncies d'accés a l'educació, la parella va llançar inicialment una empresa anomenada Tutorcast, que es va centrar a reduir el cost de la tutoria mitjançant una plataforma tecnològica.
"Ens vam reunir per la nostra passió per l'educació", va dir la Ma. "Volem que la tutoria sigui accessible al màxim d'estudiants possible."
Si bé els dos no van poder reduir els costos de tutoria a Tutorcast, Ma va dir que els conceptes d'aquesta primera empresa es van convertir en la base del que és Numerade avui. La plataforma de Tutorcast va permetre als tutors gravar les seves lliçons perquè els estudiants les revisin. La Ma va dir que va notar que els estudiants tornaven a les lliçons i les revisaven diverses vegades. Amb Numerade, vol fer que el contingut d'aprenentatge d'educadors reals estigui disponible i accessible per als estudiants de tot el món. Vol veure els beneficis de la tutoria a escala de masses.
"L'aprenentatge actiu consisteix a aconseguir que els representants entrin tant com necessiteu en un espai segur, fins i tot si això vol dir fora de l'aula", va dir. "La història de Numerade és la història del potencial humà i el acceleració del coneixement."
Ma va dir que l'equip de Numerade ha estat treballant de manera més productiva durant la pandèmia, ja que l'empresa ja funcionava de manera remota. Incloses Ma i Lee, l'equip de l'empresa ara està format per 12 empleats.
Des de la perspectiva de la recaptació de fons, hi ha suposicions que es fan amb determinats fundadors en relació amb d' altres.
L'objectiu real de Numerade s'ha centrat en assegurar capital de risc. L'empresa està en procés de recaptar una ronda de finançament de la Sèrie A, que hauria de tancar el proper mes, va dir Ma. La companyia d'edtech va tancar anteriorment una ronda inicial de 4,4 milions de dòlars.
"Des de la perspectiva de la recaptació de fons, hi ha suposicions que es fan amb determinats fundadors en relació amb d' altres", va dir la Ma.
Aquest any, Ma va dir que Numerade espera capacitar més estudiants STEM a tot el món per seguir carreres tecnològiques. Creu que això comença amb els estudiants que tenen més confiança en els seus antecedents educatius.
I si t'ho preguntes, en Lee és qui va inventar el nom de Numerade. Ma va dir que volia fer un play-off de números i Gatorade, on l'empresa actua com a ajuda per als estudis dels estudiants. Intel·ligent, oi?
