Una xarxa d'àrea àmplia abasta una gran àrea geogràfica, com ara una ciutat, un estat o un país. Pot ser privat per connectar parts d'una empresa o pot ser públic per connectar xarxes més petites.
Com funciona una WAN
La manera més fàcil d'entendre una WAN és pensar en Internet, la WAN més gran del món. Internet és una WAN perquè, utilitzant els ISP, connecta moltes xarxes d'àrea local o xarxes d'àrea metropolitana més petites.
A menor escala, una empresa pot tenir una WAN formada per serveis al núvol, la seva seu central i les sucursals. La WAN, en aquest cas, connecta aquestes seccions de l'empresa.
No importa quina WAN s'uneixi o quina distància estiguin les xarxes, el resultat permet que les xarxes més petites des d'ubicacions diferents es comuniquin.
L'acrònim WAN de vegades s'utilitza erròniament per descriure una xarxa d'àrea sense fil, encara que sovint s'abreuja com a WLAN.
Com es connecten les WAN
Com que les WAN, per definició, cobreixen una distància més gran que les LAN, té sentit connectar les diferents parts de la WAN mitjançant una xarxa privada virtual. Aquest marc protegeix les comunicacions entre llocs.
Tot i que les VPN ofereixen nivells raonables de seguretat per a usos empresarials, una connexió a Internet pública no sempre ofereix els nivells de rendiment previsibles que proporciona un enllaç WAN dedicat. Per tant, de vegades s'utilitzen cables de fibra òptica per facilitar la comunicació entre els enllaços WAN.
X,25, Frame Relay i MPLS
Des de la dècada de 1970, moltes WAN es van construir utilitzant un estàndard tecnològic anomenat X.25. Aquestes xarxes donaven suport a caixers automàtics, sistemes de transaccions amb targeta de crèdit i alguns serveis d'informació en línia primerencs, com ara CompuServe. Les xarxes X.25 més antigues utilitzaven connexions de mòdem de connexió telefònica de 56 Kbps.
La tecnologia Frame Relay simplifica els protocols X.25 i proporciona una solució menys costosa per a xarxes d'àrea àmplia que necessitaven funcionar a velocitats més altes. Frame Relay es va convertir en una opció popular per a les empreses de telecomunicacions dels Estats Units durant la dècada de 1990, especialment AT&T.
La commutació d'etiquetes multiprotocol ha substituït Frame Relay millorant el suport del protocol per gestionar el trànsit de veu i vídeo, a més del trànsit de dades normal. La funció de qualitat de servei de MPLS va ser clau per al seu èxit. Els serveis de xarxa triple-play basats en MPLS van augmentar en popularitat durant la dècada de 2000 i finalment van substituir Frame Relay.
Línies llogades i Metro Ethernet
Moltes empreses van començar a utilitzar WAN de línies llogades a mitjans de la dècada de 1990 a mesura que el web i Internet van augmentar en popularitat. Les línies T1 i T3 sovint admeten comunicacions MPLS o VPN per Internet.
Els enllaços Ethernet punt a punt de llarga distància també es poden utilitzar per crear xarxes d'àrea àmplia dedicada. Tot i que són més cares que les VPN d'Internet o les solucions MPLS, les WAN d'Ethernet privades ofereixen un alt rendiment, amb enllaços normalment classificats a 1 Gbps en comparació amb els 1,544 Mbps d'un T1.
Si una WAN combina dos o més tipus de connexió, per exemple, si utilitza circuits MPLS i línies T3, es considera una WAN híbrida. Aquestes configuracions són un mètode rendible per connectar sucursals de xarxa i tenen un mètode més ràpid per transferir dades importants si cal.
Problemes amb les xarxes d'àrea àmplia
Les WAN són més cares que les intranets domèstiques o corporatives.
Les WAN que travessen fronteres internacionals i altres fronteres territorials estan sota diferents jurisdiccions legals. Poden sorgir disputes entre els governs sobre els drets de propietat i les restriccions d'ús de la xarxa.
Les WAN globals requereixen l'ús de cables de xarxa submarins per comunicar-se entre continents. Els cables submarins estan subjectes a sabotatge i trencaments involuntaris dels vaixells i de les condicions meteorològiques. En comparació amb els telèfons fixos subterranis, els cables submarins solen trigar més i costar més reparar-los.
