Clau per emportar
- Els investigadors estan treballant per construir microrobots que simulin el brunzit de les abelles.
- Els robots s'utilitzaran per estudiar la pol·linització del brunzit, en què el brunzit d'una abella treu el pol·len de la flor.
- Més d'un terç de la producció mundial de cultius depèn de la pol·linització de les abelles.
Les abelles robots podrien ajudar algun dia a pol·linitzar els cultius enmig de la creixent preocupació sobre una disminució mundial de les poblacions d'insectes que pot causar estralls en el subministrament d'aliments.
Investigadors del Regne Unit i dels EUA han rebut una beca per construir microrobots que simulin el brunzit de les abelles. Els petits robots fan la mida d'una ungla i pesen un quart d'abella.
"Ens permetran controlar les vibracions -el seu to, força i sincronització- i simular les interaccions de les abelles amb les flors per entendre realment com les característiques de l'abella i els brunzits afecten la pol·linització", una de les Els beneficiaris de la beca, Mario Vallejo-Marin, professor associat de Ciències Biològiques i Ambientals de la Universitat de Stirling, van dir en el comunicat de premsa.
RoboBees?
Els investigadors diuen que 20.000 plantes, incloses molts cultius alimentaris, depenen de la pol·linització del brunzit, en què el brunzit d'una abella sacseja el pol·len de la flor. Aconseguir una millor comprensió de quines bestioles voladores sonen millor i com ho fan podria millorar l'agricultura.
Però fins ara, l'única manera de recrear el procés de brunzit ha estat amb un agitador mecànic que pesa més de quatre lliures. El nou projecte pretén convertir els agitadors pesats en petits robots que s'assemblen més a una abella brunzint una flor.
Les poblacions d'abelles a tot el món estan en declivi, però els investigadors diuen que el seu treball no és crear substituts robòtics per a les abelles, sinó entendre millor la pol·linització i la diversitat d'espècies d'abelles.
"A Austràlia i el sud d'Àfrica, per exemple, necessiten abelles pol·linitzadores per pol·linitzar alguns cultius de fruites", va dir Vallejo-Marin. "Però els borinots no són autòctons allà, de manera que no es poden utilitzar a l'agricultura com els fem servir a Europa, i els agricultors han recorregut a l'ús de raspalls de dents elèctrics per pol·linitzar els tomàquets."
El projecte de Vallejo-Marin és un dels diversos esforços recents per fer robots d'abelles. Investigadors de la Universitat Tecnològica de Delft, als Països Baixos, estan treballant per crear màquines d'abelles voladores. El prototip actual de robot abella pot volar durant sis minuts.
"El robot té una velocitat màxima de 25 km/h i fins i tot pot realitzar maniobres agressives, com girs de 360 graus, que s'assemblen a bucles i rodets de barril", va dir Matěj Karásek, el dissenyador principal del robot, a el comunicat de notícies.
Un de cada tres mossegades d'aliments saludables que mengem és pol·linitzada per abelles de mel i altres pol·linitzadors.
Bee Smart sobre la disminució dels insectes
Els experts diuen que si t'agrada el menjar, hauries d'estimar els insectes i les abelles. Més d'un terç de la producció mundial de cultius depèn de la pol·linització de les abelles, un augment del 300% en els darrers 50 anys.
"Els insectes són la base dels nostres ecosistemes", va dir l'apicultor i autor Charlotte Ekker Wiggins a Lifewire en una entrevista per correu electrònic. "Una de cada tres mossegades d'aliments saludables que mengem és pol·linitzada per abelles i altres pol·linitzadors."
Un estudi mundial d'insectes de 2019 va concloure que almenys el 40% de tots els insectes podrien extingir-se en les properes dècades. No obstant això, Rayda K. Krell, professora de biologia a la Universitat Estatal de Western Connecticut que estudia els insectes, va dir a Lifewire en un correu electrònic que és massa aviat per afirmar definitivament que els rastreigs esgarrifoses estan disminuint a tot el món.
"En general, pensem que en un context de gran amplitud, l'abundància i la diversitat d'insectes estan disminuint", va dir Krell. "Les estimacions indiquen que disminueix entre un 1 i un 2% anual. Però, en algunes zones, on veiem l'augment de les temperatures, hi ha indicis d'algunes espècies que augmenten en abast i abundància a causa de l'expansió de les condicions ambientals ideals."
Allen Gibbs, professor de ciències de la vida a la Universitat de Nevada a Las Vegas, va dir a Lifewire en una entrevista per correu electrònic que la mort d'insectes es deu a la pèrdua d'hàbitat a causa de la conversió de la terra a l'agricultura i la desforestació. El canvi climàtic també és un factor.
"Un problema més important és l'aigua. Els insectes són inherentment sensibles a la pèrdua d'aigua i els boscos temperats i tropicals s'han assecat", va dir Gibbs.
Mentre els investigadors busquen solucions tecnològiques per al problema de menys insectes, Wiggins va dir que hi ha remeis naturals que podrien mantenir les abelles volant. Reduir l'ús d'insecticides és fonamental.
"Repensar la megaagricultura i tornar a comprar als petits agricultors locals", va dir Wiggins. "Repensar els nostres estàndards nord-americans de "bellesa" de la gespa i allunyar-se de la perfecció a l'equilibri. La gespa hauria de ser la llar dels insectes, no els erms."
