Durant gran part dels anys 90 i 2000, no era estrany que la gent actualitzés els seus ordinadors cada dos o tres anys més o menys. No només eren els ordinadors portàtils relativament rars i voluminosos en aquells dies, sinó que els requisits de programari van avançar de manera tan significativa que les especificacions de maquinari van créixer alhora.
El mercat de la primera onada
Com que cada cop més famílies i empreses van comprar ordinadors durant aquest període de temps i com que els ordinadors es van quedar obsolets més ràpidament, les vendes anuals d'ordinadors de sobretaula es van disparar.
Però a partir de principis de la dècada de 2010, la línia de tendència va canviar.
Canvi de necessitats de maquinari
Quan Microsoft va llançar Windows 95 l'any 1994, va requerir un processador Intel de classe 486, 4 MB de RAM i 40 MB d'espai en disc, un gran pas dels requisits mínims per executar MS-DOS 6.22 o Windows 3.11.
- Windows ME, llançat l'any 2000, recomanava un processador de classe Pentium de 150 Mhz de velocitat, 32 MB de RAM i 320 MB d'espai en disc.
- Windows XP, llançat el 2001, recomanava un processador de classe Pentium de 300 Mhz de velocitat, 64 MB de RAM i 1,5 GB d'espai en disc.
- Windows Vista, llançat el 2007, recomanava un processador amb 1 Ghz, 1 GB de RAM i 15 GB d'espai en disc.
- Windows 7, llançat el 2009, i Windows 8, llançat el 2012, i Windows 10, llançat el 2015, utilitzen totes les mateixes especificacions del sistema recomanades que Windows Vista.
Dit d'una altra manera, durant gairebé 15 anys, quatre iteracions principals diferents de Microsoft Windows van requerir una duplicació o més dels recursos de maquinari. Després del 2007, els requisits de maquinari no van augmentar. La pressió per actualitzar-la o bé es va esvair.
Una lògica similar regeix els ordinadors basats en Linux, però no els Mac. Apple integra verticalment el maquinari i el programari, i el maquinari antic d'Apple està codificat per no ser compatible amb els nous sistemes operatius després de determinades fites de desenvolupament.
Canvi de factors de forma
L'anivellament dels requisits de maquinari, per si sol, va significar que la unitat per actualitzar es va reduir. Però simultàniament, a principis de la dècada de 2010, els ordinadors portàtils es van convertir en prou potents, prou portàtils i prou barats per satisfer les necessitats informàtiques rutinàries de la majoria de la gent. Per tant, algunes persones van abandonar els ordinadors de sobretaula en favor dels ordinadors portàtils.
A mitjans de la dècada de 2010, el maquinari més nou va significar que els iPads, les tauletes Android i la línia de tauletes Microsoft Surface de dos en un oferien la mateixa capacitat o gairebé la mateixa capacitat que un ordinador portàtil en un factor de forma substancialment més petit. Algunes persones fins i tot van abandonar els ordinadors portàtils per a les tauletes Windows, o fins i tot els telèfons intel·ligents cada cop més potents.
L'escriptori modern
Avui, la multiplicitat de factors de forma ha donat lloc a una diferenciació de casos d'ús per a cada tipus de dispositiu. Les tauletes i els telèfons intel·ligents són bons per a la connectivitat en moviment, però no són efectius per a treballs complexos. Els portàtils són bons per al treball normal, però la majoria no estan optimitzats per a jocs.
Els ordinadors d'escriptori aporten un grapat d'avantatges únics que, tot i que no atreuen a tothom, ofereixen un avantatge que fa pensar que aquest factor de forma no desapareixerà aviat:
- Es poden actualitzar fàcilment, amb peces extraïbles.
- Com que sempre estan connectats, admeten processadors que són menys eficients energèticament però molt més capaços que els seus homòlegs mòbils.
- Com que la portabilitat no és rellevant, poden ser compatibles amb dispositius més grans, com ara targetes de vídeo dedicades i diversos discs durs.
- Són fàcils de classificar, cosa que els fa ideals per als departaments informàtics corporatius per gestionar i fer un seguiment.
Llavors, l'escriptori està mort? Amb prou feines. Ja no és l'únic joc del mercat d'informàtica de consum, però aquest factor de forma encara té un munt de vida darrere.
