Als primers dies de la informàtica personal, es descriuen quantitats de dades en kilobytes i la majoria dels sistemes es basaven en disquets portàtils per a l'emmagatzematge. Més tard, amb l'adopció dels discs durs, la gent va poder emmagatzemar més dades, però els armaris d'ordinadors de la torre on s'emmagatzemaven les unitats no eren gaire portàtils.
Com que els ordinadors s'enviaven amb unitats de CD i DVD de manera predeterminada, la gent gaudia d'àudio i vídeo digital, la fàcil instal·lació d'aplicacions i l'emmagatzematge portàtil d' alta capacitat per compartir grans quantitats de dades. Els discos CD i DVD tenien una capacitat d'emmagatzematge molt més enllà del que fins i tot els discs durs podrien acomodar.
Ara, però, cada cop és més difícil trobar un ordinador que inclogui qualsevol tipus de unitat òptica.
Conclusió
Amb gairebé cinc polzades de diàmetre, els discs CD i DVD són grans en comparació amb la mida dels ordinadors portàtils i tauletes moderns. Tot i que la mida de les unitats òptiques ha disminuït molt, molts fabricants de portàtils han optat per no incloure-les per estalviar espai. Amb més gent utilitzant tauletes per a la informàtica, encara hi ha menys espai disponible per allotjar aquestes unitats.
Capacitat limitada
Quan les unitats de CD van sortir per primera vegada al mercat, van oferir una àmplia capacitat d'emmagatzematge que rivalitzava amb els mitjans magnètics. Els 650 megabytes típics d'emmagatzematge disponible anaven molt més enllà del que presentaven la majoria de discs durs en aquell moment. El DVD va ampliar encara més aquesta capacitat amb 4,7 gigabytes d'emmagatzematge en formats gravables. Blu-ray, amb el seu feix òptic més estret, podia acomodar gairebé 200 GB, tot i que la majoria de les aplicacions de consum només requerien 25 GB. Des de llavors, però, la capacitat d'emmagatzematge dels discs durs ha augmentat encara més ràpidament.
Tot i que l'emmagatzematge òptic encara està bloquejat en GB, ara la capacitat de molts discs durs es mesura en terabytes (TB). De fet, avui dia moltes persones tenen més emmagatzematge als seus ordinadors del que és probable que facin servir durant la vida útil del sistema.
L'ús de CD, DVD i discos Blu-ray per emmagatzemar dades ja no val la pena, sobretot tenint en compte l'augment de la portabilitat dels ordinadors més nous. El preu també és correcte. Les unitats de terabyte solen costar menys de 100 $ i ofereixen un accés més ràpid a les vostres dades.
La tecnologia de la unitat d'estat sòlid també ha millorat al llarg dels anys. La memòria flaix que s'utilitza en aquestes unitats i en les unitats flash USB és la que va fer que la tecnologia de disquets fos obsoleta. Una unitat flash USB de 16 GB es ven al detall per menys de 10 dòlars, però emmagatzema més dades que un DVD de doble capa. Els SSD encara són bastant cars per a les seves capacitats, però cada any són més pràctics i probablement substituiran els discs durs en molts ordinadors en funció de la seva durabilitat i baix consum d'energia.
Mitjans no físics
Amb la creixent popularitat dels telèfons intel·ligents i altres dispositius com a reproductors de música digital, la demanda de suports físics ha disminuït. Amb aquest canvi, només es necessiten unitats de CD per extraure pistes de música en format MP3 perquè puguin escoltar-les en nous reproductors multimèdia. Els serveis de reproducció en temps real també han contribuït a fer que els mitjans òptics siguin cada cop més irrellevants.
Un fenomen semblant ha tingut lloc amb els DVD de vídeo. Amb els anys, les vendes de DVD han disminuït molt, en part a causa de l'augment de la popularitat dels serveis de streaming com Netflix i Hulu. A més, com passa amb la música, es poden comprar més pel·lícules en format digital des de fonts en línia. Fins i tot les vendes de suports Blu-ray d' alta definició no han aconseguit posar-se al dia amb les vendes anteriors de DVD.
Les aplicacions de programari, que abans es distribuïen a través de discos, es van fer disponibles a través dels canals de distribució digital. Més tard, serveis com Steam van facilitar als consumidors comprar i descarregar programes. L'èxit d'aquest model i de serveis com iTunes ha portat a moltes empreses a oferir distribució de programari digital.
El mateix principi s'aplica a la instal·lació de programari. La majoria dels ordinadors moderns ja no s'envien amb suports físics d'instal·lació. En comptes d'això, inclouen una partició de recuperació independent.
Microsoft ha adoptat la distribució digital mitjançant eines com Microsoft Store a Windows 10.
Format Wars
L'últim clau del taüt dels mitjans òptics ha estat la batalla entre HD-DVD i Blu-ray que va fer que l'adopció del nou format fos problemàtica mentre els consumidors esperaven que es resolguessin les guerres de formats. Blu-ray va ser el guanyador final, però no ha estat popular entre els consumidors, en part relacionat amb les dificultats amb la gestió dels drets digitals.
El format Blu-ray ha passat per diverses revisions des que es va llançar per primera vegada, moltes d'elles basades en problemes de pirateria. Per evitar que les còpies digitals s'influeixin en les vendes, els fabricants van introduir canvis per fer que el format sigui més resistent a la duplicació il·lícita. Com a resultat, alguns discs més nous no es poden reproduir en reproductors més antics. Per tant, aquests discos són més adaptables, però els usuaris han d'actualitzar el programari del reproductor per garantir la funcionalitat.
Apple no admet el format Blu-ray al programari Mac OS X, la qual cosa fa que la tecnologia sigui gairebé irrellevant per a la plataforma.
