Clau per emportar
- Els investigadors estan treballant en nous vehicles submarins autònoms per estudiar els canvis als oceans.
- Un professor del MIT està utilitzant tècniques informàtiques avançades per desenvolupar aletes per a robots submarins.
- Les dades recollides pels robots submarins podrien millorar els models de canvi climàtic.
Una nova generació de vehicles submarins autònoms (AUV) podria revolucionar l'exploració submarina i donar llum sobre l'escalfament de l'oceà.
Alguns nous vehicles submarins, com el projecte Mare-IT, estan dissenyats per a finalitats industrials com la inspecció de plataformes de perforació o turbines eòliques. El robot submarí de dos braços del projecte s'utilitza per a tasques complexes d'inspecció i manteniment. Però els investigadors diuen que la necessitat més urgent és l'exploració científica.
"Hem de mesurar la quantitat de calor que l'oceà i l'atmosfera absorbeixen cada any", va dir Hugh Roarty, enginyer oceànic de la Universitat de Rutgers i membre de l'IEEE, a Lifewire en una entrevista per correu electrònic. "Això ajudarà a proporcionar orientació sobre els models climàtics que estem utilitzant per prendre decisions i donar forma a les polítiques."
Drons submarins
El projecte Mare-IT exemplifica com els vehicles submarins s'estan convertint en robots.
L'embarcació de la sípia feta per Mare-IT té dos sistemes d'agafament a l'aigua profund connectats al seu costat ventral per manipular objectes sota l'aigua. A causa del seu disseny especial i del seu control basat en IA, pot canviar el seu centre de gravetat i flotabilitat durant una immersió i adoptar i mantenir qualsevol orientació.
Els enginyers oceànics també estan utilitzant els avenços en informàtica per fer aletes de peixos flexibles i transformables per utilitzar-les en robòtica submarina. El professor del MIT Wim van Rees i el seu equip estan utilitzant enfocaments de simulació numèrica per explorar dissenys per a dispositius submarins que tinguin un augment dels graus de llibertat, com ara aletes semblants a peixos.
"Els peixos tenen una musculatura interna complexa per adaptar la forma precisa del seu cos i aletes", va dir van Rees en un comunicat de premsa. "Això els permet impulsar-se de moltes maneres diferents, molt més enllà del que pot fer qualsevol vehicle artificial en termes de maniobrabilitat, agilitat o adaptabilitat."
Les tècniques iniciades per van Rees podrien conduir a nous tipus d'UAV. Millors plataformes i vehicles autònoms poden permetre als investigadors fer mesures massa costoses per als vaixells de recerca, va dir Roarty..
Ulls a les profunditats
Aconseguir una millor imatge del que hi ha sota l'aigua ens pot ajudar a entendre què està passant a la resta del planeta. L'oceà cobreix el 70 per cent de la terra, però fins ara només s'ha cartografiat el 20 per cent de la superfície, va dir a Lifewire Graeme Rae, director general de l'empresa d'investigació oceànica Hyperkelp, en una entrevista per correu electrònic.
"No obstant això, cartografiar la superfície no us diu què hi viu i quines són les condicions, i amb un gran nombre d'espècies desconegudes que viuen als oceans", va afegir. "Hem d'entendre com conviuen i interactuen entre ells i com els afecta el canvi climàtic."
Per estudiar l'oceà de manera eficaç, els investigadors necessiten mesures in situ amb càmeres i persones a bord dels submergibles. Ara mateix, només hi ha uns 10 vehicles tripulats al món capaços de fer aquesta investigació intensiva, va dir Rae.
"Imagineu-vos que intenteu entendre el clima, la flora i la fauna de tots els Estats Units aterrant un Cessna en un lloc, quedant-vos unes hores, fent algunes fotos i mesures i després marxant", va dir. "Així són les missions amb tripulació al fons marí."
HyperKelp, l'empresa de Rae, està treballant en un sistema per controlar l'aigua de desglaç que surt de Groenlàndia. Els científics necessiten sensors que puguin romandre a l'estació i mesurar els perfils de salinitat i temperatura a diverses profunditats per obtenir una imatge clara de la rapidesa amb què es fonen les glaceres, va dir Rae. Les mesures podrien donar millors estimacions de l'augment global del nivell del mar.
"El nostre enfocament és ser una mesura persistent basada en boies que pugui mesurar i informar durant períodes de mesos o fins i tot anys al mateix lloc", va dir Rae.
Els robots submarins fins i tot podrien trobar noves fonts d'aliments, va dir Terry Tamminen, director general d'AltaSea, a Lifewire en una entrevista per correu electrònic. La seva organització sense ànim de lucre s'associa amb submergibles innovadors d' alta tecnologia.
"Les algues poden esdevenir noves fonts sostenibles d'aliments, combustible, energia, productes farmacèutics, materials industrials i un gran magatzem de carboni", va dir.
