Un concentrador és un dispositiu petit, rectangular i econòmic que uneix diversos dispositius compatibles amb la xarxa. Sovint estan fets de plàstic i reben energia d'una presa de corrent normal.
L'objectiu d'un concentrador és formar un únic segment de xarxa on tots els dispositius es puguin comunicar directament entre ells.
Fins a principis de la dècada de 2000, els concentradors Ethernet s'utilitzaven àmpliament per a les xarxes domèstiques a causa de la seva senzillesa i baix cost. Tot i que els encaminadors de banda ampla els han substituït a les llars, els concentradors encara tenen un propòsit útil.
Els concentradors Ethernet són diferents dels concentradors intel·ligents que s'utilitzen per controlar els dispositius intel·ligents. També s'anomenen els concentradors USB, que són bàsicament regletes d'alimentació per a dispositius USB.
Quina és la velocitat d'un concentrador?
Els concentradors Ethernet varien en la seva velocitat (taxa de dades de xarxa o amplada de banda). Els concentradors Ethernet originals tenien només 10 Mbps, però els moderns tenen suport de 100 Mbps i solen oferir capacitats de 10 i 100 Mbps (conegudes com a concentradors de velocitat dual o 10/100).
El nombre de ports que admet un concentrador Ethernet també varia. Els concentradors Ethernet de 4 i 5 ports són els més comuns a les xarxes domèstiques, però els concentradors de 8 i 16 ports es poden trobar en alguns entorns domèstics i d'oficines petites.
Els concentradors es poden connectar entre ells, anomenada encadenament, per ampliar el nombre total de dispositius que pot admetre una xarxa de concentradors.
Els concentradors Ethernet més antics són de mida relativament gran i de vegades són sorollosos perquè contenen ventiladors integrats per refredar la unitat. Els dispositius concentradors moderns són silenciosos, són molt més petits i estan dissenyats per a la mobilitat.
Els Els concentradors Ethernet funcionen com a dispositius de capa 1 en el model OSI.
Concentradors passius, actius i intel·ligents
Existeixen tres tipus bàsics de concentradors:
- Els concentradors passius no amplifiquen el senyal elèctric dels paquets entrants abans d'emetre'ls a la xarxa.
- Els concentradors actius realitzen l'amplificació, com un repetidor.
- Els centres intel·ligents afegeixen funcions addicionals a un centre actiu que són d'especial importància per a les empreses. Un concentrador intel·ligent normalment és apilable, és a dir, està construït de manera que es poden col·locar diverses unitats una sobre l' altra per estalviar espai. Els concentradors Ethernet intel·ligents solen incloure capacitats de gestió remota mitjançant SNMP i compatibilitat amb LAN virtual (VLAN).
El terme concentrador s'utilitza de vegades quan es refereix a un concentrador passiu, i un repetidor multiport es pot utilitzar per explicar un concentrador actiu.
Com treballar amb concentradors Ethernet
Per connectar en xarxa un grup de dispositius mitjançant un concentrador Ethernet, connecteu primer un cable Ethernet a la unitat i, a continuació, connecteu l' altre extrem del cable a la targeta d'interfície de xarxa (NIC) d'un dispositiu. Tots els concentradors Ethernet accepten els connectors RJ-45 dels cables Ethernet estàndard.
Per ampliar una xarxa per allotjar més dispositius, els concentradors Ethernet també es poden connectar entre ells, a commutadors o a encaminadors.
Quan utilitzar un concentrador Ethernet
Un concentrador pot ser útil per substituir temporalment un commutador de xarxa trencat o per ampliar una xarxa. Tanmateix, els concentradors només s'han d'utilitzar si el rendiment no és un factor crític a la xarxa.
Els concentradors són diferents dels commutadors i encaminadors perquè tots els paquets de dades que arriben al concentrador es transfereixen a cada port independentment del port que utilitzi el dispositiu d'origen. El motiu és que un concentrador, a diferència d'un encaminador o commutador, no sap quin dispositiu ha sol·licitat les dades. Com a resultat, la xarxa en conjunt pot experimentar una degradació del rendiment.
Tot i que els concentradors tenen una funcionalitat comparable, gairebé tots els equips de xarxa Ethernet convencionals que s'utilitzen avui dia utilitzen commutadors de xarxa, a causa dels seus avantatges de rendiment.
