Clau per emportar
- T-Mobile regalarà connexions a Internet 5G gratuïtes a 10 milions de cases, distribuïdes per districtes escolars, durant cinc anys.
- Menys d'un terç de les llars afroamericanes i llatines tenen banda ampla.
- La manca de competència fa que els preus d'Internet als EUA siguin el doble dels de gran part d'Europa.
T-Mobile té previst donar internet gratuïta a 10 milions de llars als EUA. Anomenat Project 10Million, la idea és connectar els nens de famílies de baixos ingressos perquè puguin seguir aprenent durant el confinament.
Les llars que compleixin els requisits tindran un punt d'accés gratuït durant cinc anys i 100 GB de dades a l'any. El CEO de T-Mobile va anunciar aquest esquema el novembre passat, molt abans de l'aturada de la COVID-19. Encara hi ha una bretxa digital massiva als EUA, i la pandèmia només fa que la desigu altat sigui més evident. Per als nens i els treballadors, l'accés a Internet és gairebé tan essencial com l'electricitat.
"Basant-nos en la nostra escola d'estiu amb joves refugiats i sol·licitants d'asil, sabem que es necessita una combinació d'un ordinador i una connectivitat adequats", va dir Janet Gunter, cofundadora de The Restart Project, a Lifewire per correu electrònic.. "I moltes llars amb ingressos més baixos encara només tenen mòbils."
Divisió digital
És el 2020, i als EUA, Internet de banda ampla no es distribueix ni de bon tros per igual. Un tipus de bretxa digital és la bretxa rural/urbana, on més d'una quarta part dels residents rurals encara no tenen connexió de banda ampla per cable, segons aquestes xifres de 2017 de la FCC. L' altre tipus és aquell en què les llars no blanques de les ciutats no tenen accés a Internet, tot i que els cables estan posats.
"Un de cada tres afroamericans i hispans, 14 milions i 17 milions, respectivament, encara no tenen accés a la tecnologia informàtica a casa seva", escriu el columnista d'educació Jabari Simama per a Governing.com. "Unes xifres desoladores similars, el 35 per cent de les llars negres i el 29 per cent de les llars hispanes, no tenen banda ampla."
Segons una anàlisi del cens de l'Associated Press, "els estudiants que no tenen internet a casa tenen més probabilitats de ser estudiants de color, de famílies de baixos ingressos o de llars amb nivells d'educació parental més baixos". El 18 per cent de tots els estudiants dels EUA no tenen banda ampla a casa.
Això és dolent en el millor dels casos. Fins i tot si els nens tenen un ordinador escolar, encara no poden accedir als requisits bàsics com els materials de classe en línia. I tot i que hi ha moltes maneres d'accedir a Internet de forma gratuïta o barata, no són ideals.
La solució?
El projecte 10 milions de T-Mobile serà administrat per escoles. Els districtes escolars poden distribuir els punts d'accés 5G a aquells que els necessitin. I tot i que 100 GB a l'any no sembli gaire, és probable que n'hi hagi prou per fer les tasques escolars. La durada de cinc anys també és essencial. Un pla a Hartford, Connecticut, va donar punts d'interès als nens de secundària, però quan va acabar el programa, la meitat de totes les llars del districte es van quedar sense accés.
Els nens estan solucionant aquest tipus de problemes utilitzant els seus telèfons. Poden compartir la connexió de dades del seu telèfon amb un ordinador portàtil, conegut com "tethering", o simplement fan els deures amb un telèfon. La connexió és una via ràpida per "aprofitar al màxim els seus plans de dades", diu Gunter de The Restart Project i, tot i que és possible utilitzar un telèfon per a les tasques escolars, no és pràctic. Sabem que els nens poden escriure molt bé a les pantalles del telèfon, però aquestes pantalles petites fan que hagin d'anar i tornar entre el material d'origen i l'escriptura.
The Indian Fix
Als EUA, caldria un nou participant com Jio per canviar radicalment les coses. El problema no és la disponibilitat, sinó la manca de competència i de regulació governamental.
"Si bé la banda ampla als Estats Units està àmpliament disponible i l'absorció és alta", diu un estudi del Regne Unit sobre els preus de la banda ampla a tot el món, "la manca de competència al mercat fa que els nord-americans paguin molt més del que haurien de pagar, en comparació amb gran part de la resta del món.”
Si bé l'accés bàsic a la banda ampla continua sent massa car per a les famílies de baixos ingressos, aquesta bretxa digital es mantindrà i els nens no tindran accés als recursos educatius que necessiten. Això és prou dolent en qualsevol moment, però enmig d'una pandèmia, quan l'aprenentatge a distància és la norma, vol dir que els nens no poden rebre cap educació.
