Quan es va llançar el Sega Genesis el 1989 va tenir un començament difícil. Tot i que la Genesis podria haver estat la primera veritable consola de 16 bits, el seu competidor directe, la Nintendo Entertainment System de 8 bits, l'estava guanyant en les guerres de consoles gràcies al gran èxit de Nintendo Super Mario Bros. 3.
Un cop va arribar la notícia que Nintendo sortiria amb el seu propi sistema de 16 bits, era hora que Sega prengués mesures dràstiques, que van portar al naixement d'un dels personatges de videojocs més populars de tots els temps…
Els conceptes bàsics del joc
- Títol: Sonic the Hedgehog
- Plataforma: Sega Genesis
- Editorial: SEGA
- Desenvolupador: Sonic Team
- Data de llançament: juny de 1991
A Sad Pre-Sonic Sega
L'any 1990, les coses eren menys que estel·lars per a la segona incursió del gegant de l'arcade Sega al mercat dels videojocs domèstics. Segur que la Sega Genesis era la consola número u al Brasil, però al Japó, va passar a un segon pla a la Turbografx-16, i a Amèrica del Nord, la indústria encara estava dominada per la NES. Tot i que el llançament del Genesis havia començat la guerra de les consoles, no estava fent prou progressos per dominar la indústria.
Llavors, Nintendo va anunciar plans per a la seva pròpia consola de 16 bits, la Super Nintendo, amb una data de llançament nord-americana el 23 d'agost de 1991. Tot i que Sega tenia una avantatge en aquesta quarta generació de videojocs, necessitaven per fer alguns canvis dràstics si haguessin de competir amb la potència de Nintendo.
Sega canvia el pla de joc
El primer pas que va fer Sega va ser substituir el director general de la seva divisió nord-americana per l'antic cap de Mattel, Tom Kalinske. Fins aleshores, l'enfocament de màrqueting de Sega s'havia centrat en jocs de temàtica de celebritats, ja que Nintendo tenia molts dels principals ports arcade lligats en ofertes exclusives. Kalinske va intentar canviar aquesta direcció centrant-se en la consciència de la marca i per fer-ho no només necessitaven un videojoc d'èxit, sinó un personatge emblemàtic que fos tan popular que s'associaria constantment amb el nom de Sega..
Sega va recórrer al seu equip de desenvolupament intern de 5 persones Sega AM8 per crear un videojoc d'èxit que li donaria a Mario una carrera per els seus diners.
Tasca fàcil… no?
Un eriçó… De veritat?
AM8 va començar a presentar tot tipus d'idees, des d'animals divertits fins a vells tontos. Finalment, un concepte enganxat. Un esbós d'un eriçó del membre de l'equip Naoto Ōshima, que abans havia dissenyat Phantasy Star i Phantasy Star 2, va destacar entre la multitud. Originalment conegut com el Sr. Needlemouse.
El joc en si va ser dissenyat per ser un joc de plataformes de desplaçament lateral amb un gir innovador. Tot i que un eriçó no era l'animal més ràpid de la terra, l'eriçó d'AM8 seria el personatge de videojoc més ràpid de la història, amb una jugabilitat dissenyada per mantenir-lo en moviment.
Per tal que el nom s'adapti millor al personatge i al concepte de velocitat, va ser rebatejat com a "Sonic", un adjectiu per descriure assolir la velocitat del so. Va néixer Sonic the Hedgehog.
Sabent que tindrien un èxit a les seves mans, Sonic es va fer famós a totes les oficines de Sega molt abans que el joc fos llançat, i l'equip de desenvolupament de l'AM8 es va fer conegut afectuosament com Sonic Team, un sobrenom que encara avui dia.
A més de Naoto Ōshima, Sonic Team estava format pel programador Yuji Naka, el director del joc Hirokazu Yasuhara, els dissenyadors Jinya Itoh i Rieko Kodama.
El que fa que Sonic sigui tan especial
Si bé la indústria havia vist un munt de jocs de plataformes de desplaçament lateral, la majoria es van modelar a partir de l'estructura bàsica de Super Mario Bros., amb s alts a ritme, escalada, s alt d'abisme i cap enemic, però Sonic va ampliar el concepte, prenent el gènere en una direcció completament nova.
Els nivells de Sonic es van dissenyar tenint en compte la velocitat. No eren tan fàcils que els jugadors poguessin córrer sense parar des del principi fins al final, però amb un equilibri de moviment ràpid i ritme per mantenir les coses intenses i desafiants.
Com que Sonic podia agafar velocitats ràpides, diverses de les plataformes estaven corbades per permetre-li córrer per les parets, accelerar a través de bucles-d-bucles i, en alguns casos, repel·lir una molla i sortir volant cap amunt o tornar-hi. la direcció d'on venia.
Si bé molts dels nivells van moure el jugador en un sol camí, n'hi havia diversos dissenyats perquè Sonic els comptés amb qualsevol nombre de combinacions. Des de mantenir-se al nivell del terra, o córrer a través de plataformes elevades verticalment cap al cel, fins a cavernes subterrànies. Amb tantes variacions, no hi ha dues repeticions d'aquests nivells que s'han sentit iguals.
El dia que Sonic va salvar Sega
Sonic es va llançar el 23 de juny de 1991 i va ser un èxit instantani. El joc va ser tan popular que es va convertir en la primera "aplicació assassina" de la consola Genesis. amb els jugadors comprant el sistema només per tenir l'oportunitat de jugar a Sonic. Tom Kalinske va aprofitar l'oportunitat per canviar l'actual joc integrat que venia amb Genesis, Altered Beast, i el va substituir per Sonic the Hedgehog, impulsant encara més les vendes del sistema.
No només va ser la jugabilitat innovadora de Sonic el que el va fer popular, sinó que la seva personalitat atrevida però amistosa va ser un canvi refrescant per a molts jugadors joves, convertint-lo en un heroi amb qui es podrien relacionar millor.
Les vendes de Genesis van arribar al cim tan ràpid com els peus de Sonic podien portar-les i, durant els anys següents, van superar el 60% del mercat de videojocs.
The Sonic Legacy
Sonic The Hedgehog va continuar sent el joc de Sega Genesis més venut durant tota la vida de la consola. Per satisfer les demandes del públic, Sega també va llançar una versió de 8 bits per al Sega Master System i ràpidament va posar Sonic Team en producció en una seqüela.
L'èxit monumental de Sonic es va convertir en una gran franquícia que no només va sobreviure a la Sega Genesis sinó a totes les consoles Sega.
Si bé Sega finalment va perdre la guerra de les consoles i va sortir del negoci del maquinari de la consola després del seu sistema final, el Sega Dreamcast, van trobar una nova vida com a desenvolupadors de tercers, creant jocs per a les mateixes empreses amb les quals van competir, Nintendo., Xbox i PlayStation. Avui, amb una biblioteca de més de 75 títols, amb jocs a gairebé totes les plataformes de jocs, a més de joguines, dibuixos animats, còmics i una pel·lícula de fans d'acció en directe en desenvolupament per Blue Core Studios. Sonic fins i tot ha protagonitzat una sèrie de videojocs amb temes olímpics al costat del seu antic rival empresarial Mario.
