La primera versió experimental de xarxes per cable Ethernet funcionava a una velocitat de connexió de 2,94 megabits per segon (Mbps) el 1973. Quan Ethernet es va convertir en un estàndard de la indústria el 1982, la seva velocitat va augmentar fins als 10 Mbps a causa de millores en la tecnologia. Ethernet va mantenir aquesta mateixa velocitat durant més de 10 anys. Es van anomenar diferents formes de l'estàndard començant pel número 10, incloent 10-Base2 i 10-BaseT.
Fast Ethernet
La tecnologia anomenada Fast Ethernet es va introduir a mitjans de la dècada de 1990. Va agafar aquest nom perquè els estàndards Fast Ethernet admeten una velocitat de dades màxima de 100 Mbps, 10 vegades més ràpid que l'Ethernet tradicional. Altres noms comuns per a aquest estàndard inclouen 100-BaseT2 i 100-BaseTX.
Fast Ethernet es va desplegar àmpliament a mesura que la necessitat d'un major rendiment de la LAN es va convertir en fonamental per a les universitats i les empreses. Un element clau del seu èxit va ser la seva capacitat de conviure amb les instal·lacions de xarxa existents. Els adaptadors de xarxa principals de l'època es van crear per donar suport tant a Ethernet tradicional com a Fast Ethernet. Aquests adaptadors 10/100 detecten automàticament la velocitat de la línia i ajusten les taxes de dades de connexió en conseqüència.
Velocitats Gigabit Ethernet
De la mateixa manera que Fast Ethernet ha millorat a l'Ethernet tradicional, Gigabit Ethernet ha millorat a Fast Ethernet, oferint velocitats de fins a 1.000 Mbps. Tot i que les versions 1000-BaseX i 1000-BaseT es van crear a finals de la dècada de 1990, Gigabit Ethernet va trigar anys a arribar a una adopció a gran escala a causa del seu cost més elevat.
10 Gigabit Ethernet funciona a 10.000 Mbps. Les versions estàndard que inclouen 10G-BaseT es van produir a partir de mitjans dels anys 2000. Les connexions per cable a aquesta velocitat només eren rendibles en determinats entorns especialitzats, com ara els centres de dades i informàtics d' alt rendiment.
Les tecnologies40 Gigabit Ethernet i 100 Gigabit Ethernet estan en desenvolupament actiu durant uns anys. El seu ús inicial és principalment per a grans centres de dades. 100 Gigabit Ethernet ja està substituint 10 Gigabit Ethernet al lloc de treball i a la llar.
Velocitat màxima d'Ethernet versus velocitat real
Les classificacions de velocitat d'Ethernet han estat criticades per ser inassolbles en l'ús del món real. De manera similar a les classificacions d'eficiència de combustible dels automòbils, les classificacions de velocitat de connexió de xarxa es calculen en condicions ideals que potser no representen entorns operatius normals. No és possible superar aquestes classificacions de velocitat, ja que són valors màxims.
No hi ha cap percentatge ni fórmula específics que es puguin aplicar a la classificació de velocitat màxima per calcular com funcionarà una connexió Ethernet a la pràctica. El rendiment real depèn de molts factors, incloses les interferències de línia o les col·lisions que requereixen que les aplicacions retransmetin missatges.
Com que els protocols de xarxa consumeixen una certa quantitat de capacitat de xarxa per admetre les capçaleres de protocol, les aplicacions no poden obtenir el 100% només per elles mateixes. També és més difícil que les aplicacions omplin una connexió de 1000 Gbps amb dades que no pas una connexió de 100 Mbps. Tanmateix, amb les aplicacions i els patrons de comunicació adequats, les taxes de dades reals poden assolir més del 90% del màxim teòric durant l'ús màxim.
