PCM (modulació de codi de pols) descriu un procés que converteix senyals d'àudio analògics (representats per formes d'ona) en senyals d'àudio digitals (representats per uns i zeros) sense compressió. Aquest procés permet gravar una actuació musical, una banda sonora de pel·lícula o altres peces d'àudio en un espai més petit, de manera virtual i física.
Per tenir una idea visual de l'espai que ocupa l'àudio analògic i digital, compareu la mida d'un disc de vinil (analògic) amb la d'un CD (digital).
Conceptes bàsics de PCM
La conversió d'àudio analògic a digital PCM pot ser complexa, depenent del contingut que es converteixi, de la qualitat desitjada i de com s'emmagatzema, transfereix i distribueix la informació.
En termes bàsics, un fitxer d'àudio PCM és una interpretació digital d'una ona sonora analògica. L'objectiu és replicar les propietats d'un senyal d'àudio analògic el màxim possible.
La conversió d'analògic a PCM s'aconsegueix mitjançant un procés anomenat mostreig. El so analògic es mou en ones, a diferència del PCM, que és una sèrie d'uns i zeros. Per capturar so analògic mitjançant PCM, s'han de mostrejar punts específics de l'ona sonora procedent d'un micròfon o d'una altra font d'àudio analògic.
La quantitat de la forma d'ona analògica que es mostra en un punt determinat (anomenat bits) també forma part del procés. Més punts mostrejats en combinació amb seccions més grans d'una ona sonora mostrejada en cada punt significa que es revela més precisió al final de l'escolta.
Per exemple, a l'àudio de CD, es mostra una forma d'ona analògica 44,1 mil vegades per segon (o 44,1 kHz), amb punts de 16 bits de mida (profunditat de bits). En altres paraules, l'estàndard d'àudio digital per a l'àudio de CD és de 44,1 kHz/16 bits.
PCM àudio i cinema a casa
PCM s'utilitza en CD, DVD, Blu-ray i altres aplicacions d'àudio digital. Quan s'utilitza en aplicacions de so envoltant, sovint s'anomena modulació de codi de pols lineal (LPCM).
Un reproductor de CD, DVD o Blu-ray Disc llegeix un senyal PCM o LPCM d'un disc i el pot transferir de dues maneres:
- Conservant la forma digital del senyal i enviant-lo a un receptor de cinema a casa mitjançant una connexió òptica digital, coaxial digital o HDMI. Aleshores, el receptor de cinema a casa converteix el senyal PCM en analògic perquè el receptor pugui enviar el senyal a través dels amplificadors i als altaveus. El senyal PCM s'ha de convertir a analògic perquè l'oïda humana sent senyals d'àudio analògics.
- Convertint de nou el senyal PCM a una forma analògica internament i després transferint el senyal analògic recreat a un cinema a casa o receptor estèreo mitjançant connexions d'àudio analògics estàndard. En aquest cas, el receptor estèreo o de cinema a casa no ha de realitzar cap conversió addicional perquè escolteu el so.
La majoria de reproductors de CD només proporcionen connexions de sortida d'àudio analògic, de manera que el senyal PCM del disc l'ha de convertir internament en analògic. Tanmateix, alguns reproductors de CD (així com gairebé tots els reproductors de DVD i Blu-ray Disc) poden transferir el senyal d'àudio PCM directament mitjançant l'opció de connexió òptica digital o coaxial digital.
A més, la majoria de reproductors de DVD i Blu-ray Disc poden transferir senyals PCM mitjançant una connexió HDMI. Comproveu les opcions de connexió del vostre reproductor i del vostre estèreo o receptor de cinema a casa.
PCM, Dolby i DTS
Un altre truc que poden fer la majoria de reproductors de DVD i Blu-ray Disc és llegir senyals d'àudio Dolby Digital o DTS sense codificar. Dolby i DTS són formats d'àudio digital que utilitzen la codificació per comprimir la informació de manera que s'adapti a tota la informació d'àudio de so envoltant digitalment en un DVD o Blu-ray Disc. Normalment, els fitxers d'àudio Dolby Digital i DTS no descodificats es transfereixen a un receptor de cinema a casa per a una posterior descodificació a analògic, però hi ha una altra opció.
Un cop llegeixen els senyals d'un disc, molts reproductors de DVD o Blu-ray Disc també poden convertir els senyals Dolby Digital i DTS a PCM sense comprimir i després:
- Passa el senyal descodificat directament a un receptor de cinema a casa mitjançant una connexió HDMI, o
- Converteix el senyal PCM a analògic per a la sortida a través de dues sortides d'àudio analògics o multicanal a un receptor de cinema a casa que tingui les entrades corresponents.
Com que un senyal PCM no està comprimit, ocupa més espai de transmissió d'ample de banda. Com a resultat, si utilitzeu una connexió digital òptica o coaxial des del vostre reproductor de DVD o Blu-ray Disc a un receptor de cinema a casa, només hi ha prou espai per transferir dos canals d'àudio PCM. Aquesta situació està bé per a la reproducció de CD, però per als senyals envoltants Dolby Digital o DTS que s'han convertit a PCM, cal que utilitzeu una connexió HDMI per a un so envoltant complet perquè pot transferir fins a vuit canals d'àudio PCM.
Per obtenir més informació sobre com funciona el PCM entre un reproductor de Blu-ray Disc i un receptor de cinema a casa, consulta la configuració d'àudio del reproductor de Blu-ray Disc: bitstream vs. PCM.
