Aquesta guia de xarxes desglossa el tema en una sèrie d'exposicions visuals. Cada secció inclou un concepte o element clau de xarxes sense fils i d'ordinadors.
Aquest diagrama il·lustra el tipus de xarxa d'ordinadors més senzill possible. En una xarxa simple, dos ordinadors (o altres dispositius connectables en xarxa) es connecten directament amb cadascun i es comuniquen a través d'un cable o cable. Xarxes senzilles com aquesta existeixen durant dècades. Un ús comú d'aquestes xarxes és compartir fitxers.
Una xarxa d'àrea local (LAN) amb impressora
Aquest diagrama il·lustra un entorn típic de xarxa d'àrea local (LAN). Les xarxes d'àrea local solen incloure un grup d'ordinadors situats en una llar, escola o part d'un edifici d'oficines. Com una xarxa simple, els ordinadors d'una LAN comparteixen fitxers i impressores. Els ordinadors d'una LAN també poden compartir connexions amb altres LAN i amb Internet.
Xarxes d'àrea àmplia
Aquest diagrama il·lustra una hipotètica configuració de xarxa d'àrea àmplia (WAN) que uneix LAN en tres ubicacions metropolitanes. Les xarxes d'àrea àmplia cobreixen una gran àrea geogràfica com una ciutat, un país o diversos països. Les WAN normalment connecten diverses LAN i altres xarxes d'àrea a menor escala. Les WAN són construïdes per grans empreses de telecomunicacions i altres corporacions que utilitzen equips altament especialitzats que no es troben a les botigues de consum. Internet és un exemple de WAN que s'uneix a xarxes d'àrea local i metropolitana de la major part del món.
Xarxes d'ordinadors per cable
Aquest diagrama il·lustra diverses formes habituals de cablejat a les xarxes informàtiques. A moltes cases, sovint s'utilitzen cables Ethernet de parell trenat per connectar ordinadors. Les línies telefòniques o de televisió per cable, al seu torn, connecten la LAN domèstica al proveïdor de serveis d'Internet (ISP). Els ISP, les escoles més grans i les empreses sovint apilen els seus equips informàtics en bastidors (com es mostra) i utilitzen una combinació de diferents tipus de cable per connectar aquest equip a les LAN i a Internet. Bona part d'Internet utilitza cables de fibra òptica d' alta velocitat per enviar trànsit a llargues distàncies sota terra, però també es pot utilitzar un parell trenat i un cable coaxial per a línies llogades i en zones més remotes.
Xarxes d'ordinadors sense fil
Aquest diagrama il·lustra diverses formes habituals de xarxes informàtiques sense fil. El Wi-Fi és la tecnologia estàndard per crear xarxes domèstiques sense fil i altres LAN. Les empreses i comunitats també utilitzen la mateixa tecnologia Wi-Fi per configurar punts d'accés sense fil públics. A continuació, les xarxes Bluetooth permeten que les ordinadors portàtils, els telèfons mòbils i altres dispositius perifèrics es comuniquin a curt abast. Finalment, les tecnologies de xarxes cel·lulars, com ara WiMax i LTE, admeten comunicacions de veu i dades mitjançant telèfons mòbils.
El model OSI de xarxes informàtiques
Aquest diagrama il·lustra el model d'interconnexió de sistemes oberts (OSI). L'OSI s'utilitza principalment avui com a eina d'ensenyament. Dissenya conceptualment una xarxa en set capes en una progressió lògica. Les capes inferiors tracten els senyals elèctrics, els trossos de dades binàries i l'encaminament d'aquestes dades a través de les xarxes. Els nivells superiors cobreixen les sol·licituds i respostes de la xarxa, la representació de dades i els protocols de xarxa des del punt de vista de l'usuari. El model OSI es va concebre originalment com una arquitectura estàndard per construir sistemes de xarxa i, de fet, moltes tecnologies de xarxa populars avui reflecteixen el disseny en capes d'OSI.
