A les xarxes d'ordinadors, una columna vertebral transfereix el trànsit de la xarxa a alta velocitat. Els backbones connecten xarxes d'àrea local i xarxes d'àrea àmplia. Els backbones de xarxa maximitzen la fiabilitat i el rendiment de les comunicacions de dades a gran escala i de llarga distància. Les xarxes troncals més conegudes connecten Internet.
Tecnologia d'Internet Backbone
Gairebé tota la navegació web, la transmissió de vídeos i altres trànsits habituals en línia flueixen a través de les xarxes troncals d'Internet. Consten d'encaminadors i commutadors de xarxa connectats principalment per cables de fibra òptica. Cada enllaç de fibra de la columna vertebral normalment proporciona 100 Gbps d'ample de banda de xarxa. Els ordinadors rarament es connecten directament a una columna vertebral. En comptes d'això, les xarxes de proveïdors de serveis d'Internet o grans organitzacions es connecten a aquests troncs i els ordinadors hi accedeixen indirectament.
El 1986, la National Science Foundation dels Estats Units va establir la primera xarxa troncal per a Internet. El primer enllaç NSFNET només va proporcionar un rendiment de 56 Kbps, ridícula per als estàndards actuals, tot i que es va actualitzar ràpidament a una línia T1 d'1,544 Mbps i a 45 Mbps T3 el 1991. Moltes institucions acadèmiques i organitzacions de recerca van utilitzar NSFNET.
Durant la dècada de 1990, el creixement explosiu d'Internet va ser finançat en gran part per empreses privades que van construir els seus propis eixos vertebradors. Internet es va convertir finalment en una xarxa de troncals més petits operats per ISP que aprofiten els principals troncs nacionals i internacionals propietat de grans empreses de telecomunicacions.
Backbones i agregació d'enllaços
Una tècnica per gestionar els volums molt elevats de trànsit de dades que flueix a través dels troncs de la xarxa s'anomena agregació d'enllaços o trunking. L'agregació d'enllaços implica l'ús coordinat de diversos ports físics en encaminadors o commutadors per lliurar un sol flux de dades. Per exemple, es poden agregar quatre enllaços estàndard de 100 Gbps que normalment suporten diferents fluxos de dades per proporcionar un conducte de 400 Gbps. Els administradors de xarxa configuren el maquinari a cadascun dels extrems de la connexió per admetre aquesta connexió.
Reptes amb xarxes troncals
A causa del seu paper central a Internet i a les comunicacions globals, les instal·lacions de backbone són un objectiu principal per als atacs. Per aquest motiu, els proveïdors solen mantenir en secret les ubicacions i alguns detalls tècnics de la seva columna vertebral. Un estudi universitari sobre conductes troncals d'Internet als Estats Units, per exemple, va requerir quatre anys d'investigació i encara està incomplet.
De vegades, els governs nacionals mantenen un estricte control sobre les connexions de la columna vertebral de sortida del seu país i poden censurar o tancar completament l'accés a Internet als seus ciutadans. Les interaccions entre les grans corporacions i els seus acords per compartir les xarxes de les altres també tendeixen a complicar la dinàmica empresarial.
