Clau per emportar
- Els investigadors han proposat utilitzar els edificis com a bateries de gravetat per convertir l'energia potencial en electricitat.
- El sistema es basa en l'ús dels ascensors de l'edifici.
- Als experts els agrada la idea, però no saben si es pot implementar en edificis amb ocupants.
La recerca de fonts d'energia alternatives ha assolit noves altures.
Els investigadors han proposat un nou sistema d'emmagatzematge d'energia gravitatòria, anomenat Lift Energy Storage Technology (LEST), que pretén utilitzar els ascensors ja instal·lats en edificis de gran alçada per generar electricitat fora de la xarxa.
"LEST és especialment interessant per oferir serveis auxiliars descentralitzats i d'emmagatzematge d'energia amb cicles d'emmagatzematge d'energia diaris a setmanals", van escriure els investigadors en el document. "El potencial global de la tecnologia se centra en les grans ciutats amb edificis de gran alçada i s'estima que és d'entre 30 i 300 GWh [300 mil milions de watts hora]."
Idea edificant
Desglossant la investigació, va dir que LEST proposa emmagatzemar l'energia no en una bateria, sinó en forma d'energia potencial gravitatòria que s'acumula en una massa pesada que va transportar un edifici alt contra els efectes de la gravetat. Quan es deixa que aquesta massa caigui de nou a la terra, l'energia és capturada pel motor de l'ascensor que actua com a generador.
"En un moment en què hi ha pressions a les cadenes de subministrament per a molts materials crítics que s'utilitzen en aplicacions d'emmagatzematge d'energia, una solució innovadora que busca fer un ús innovador de la infraestructura existent i els materials de baix valor és una proposta interessant". Gavin Harper, investigador de materials crítics, Centre d'elements estratègics i materials crítics de Birmingham, de la Universitat de Birmingham, va dir a Lifewire per correu electrònic.
Diversos altres, com Energy Vault, han proposat aquestes bateries de gravetat que utilitzen grues controlades per intel·ligència artificial (IA) i masses de formigó, en lloc d'ascensors.
Des d'una perspectiva més àmplia, la bateria de gravetat és només una de les tecnologies d'emmagatzematge d'energia renovable estudiades al National Renewable Energy Laboratory (NREL) com a part de l'Estudi de futurs d'emmagatzematge de NREL.
En una discussió per correu electrònic amb Lifewire, Nate Blair, director de grup, Sistemes d'energia distribuïts i anàlisi d'emmagatzematge d'energia dins del Centre d'anàlisi estratègica d'energia de NREL, va assenyalar que, segons el seu model, hi ha una necessitat important a tota la xarxa de emmagatzematge d'energia addicional a moltes escales.
"Aquest model d'emmagatzematge per gravetat de gratacels podria ser una opció viable amb més estudi i, sens dubte, és un experiment de pensament intrigant sobre com utilitzar la infraestructura existent", va dir Blair. "Els problemes d'energia urbana estan subjectes a limitacions d'espai, així com a limitacions de transmissió, de manera que l'emmagatzematge urbà és una situació excepcionalment difícil."
Llarg camí cap al cim
Harper va opinar que els investigadors han proposat un ús únic de la infraestructura existent, sobretot perquè ajuda a generar energia just al centre de la ciutat, a prop del punt d'ús. Va advertir que, tot i que la flexibilitat de LEST sembla bona sobre el paper, la seva implementació al món real pot resultar difícil.
Per començar, Harper va dir que les densitats de càrrega de masses pesades a la part superior d'edificis esvelts planteja tot tipus de qüestions d'enginyeria civil que caldria tenir en compte amb cura. "A més, els ascensors estan dissenyats per a una vida útil llarga i fiable, però no estan dissenyats per utilitzar-los d'aquesta manera com a emmagatzematge d'energia", va assenyalar Harper.
A més, va argumentar que l'ús d'ascensors per generar energia possiblement provocarà un desgast accelerat dels components de l'ascensor, que afectaria la disponibilitat del servei a l'edifici. I si els ascensors es posen sovint fora de servei per reparacions, això tindria un impacte important en la viabilitat comercial d'aquest esquema.
Els investigadors han proposat utilitzar robots per transportar els pesos a la part superior dels edificis, tot i que Harper no està segur de si això és una bona idea. "Semblaria una mala assignació de recursos tenir robots d'utilitat que passen per espais moblats i moquetats esperant nous llogaters", va dir Harper.
Va dir que, tot i que els investigadors han proposat utilitzar l'espai buit dels edificis, una millor opció seria potser utilitzar estructures velles i abandonades que es puguin desmuntar de nou a les seves closques i després instal·lar-se com a dispositius d'emmagatzematge d'energia.
"En la carrera cap a zero net, necessitem un pensament innovador, i és lloable mirar maneres creatives que facin ús de la infraestructura existent i els materials potencialment de baix valor", va dir Harper, "però hem de pensa en totes les implicacions."
