El terme SAN a les xarxes d'ordinadors fa referència més habitualment a les xarxes d'àrea d'emmagatzematge, però també pot referir-se a les xarxes d'àrea del sistema.
Una xarxa d'àrea d'emmagatzematge és un tipus de xarxa d'àrea local (LAN) que gestiona grans transferències de dades i emmagatzematge massiu d'informació digital. Una SAN normalment admet l'emmagatzematge, la recuperació i la replicació de dades a les xarxes empresarials mitjançant servidors de gamma alta, matrius de discos múltiples i tecnologia d'interconnexió.
Xarxes d'emmagatzematge versus xarxes client-servidor
Les xarxes d'emmagatzematge funcionen de manera diferent de les xarxes de client-servidor convencionals a causa de la naturalesa especial de les seves càrregues de treball. Per exemple, les xarxes domèstiques solen incloure usuaris que naveguen per Internet, la qual cosa implica quantitats relativament petites de dades en diferents moments. També poden tornar a enviar algunes sol·licituds si es perden.
Les xarxes d'emmagatzematge, en comparació, gestionen grans quantitats de dades en sol·licituds massives i no es poden permetre el luxe de perdre cap de les dades. Una xarxa d'àrea del sistema és un grup d'ordinadors d' alt rendiment. És adequat per a aplicacions de processament distribuït que requereixen un rendiment ràpid de la xarxa local per donar suport al càlcul coordinat i la sortida a usuaris externs.
Fibre Channel vs. iSCSI
Les dues tecnologies de comunicació dominants per a xarxes d'emmagatzematge - Fibre Channel i Internet Small Computer Systems Interface (iSCSI) - han aparegut a les SAN i han competit entre si durant anys.
Fibre Channel (FC) es va convertir en la principal opció per a la xarxa SAN a mitjans de la dècada de 1990. Les xarxes tradicionals de canal de fibra contenen maquinari especialitzat anomenat commutadors de canal de fibra que connecten l'emmagatzematge a la SAN. Els HBA de canal de fibra (adaptadors de bus host) connecten aquests commutadors als ordinadors servidor. Les connexions FC proporcionen velocitats de dades entre 1 Gbps i 16 Gbps.
iSCSI és una alternativa de baix cost i rendiment a Fibre Channel i va començar a créixer en popularitat a mitjans dels anys 2000. iSCSI funciona amb commutadors Ethernet i connexions físiques en lloc de maquinari especialitzat creat específicament per a càrregues de treball d'emmagatzematge. Proporciona velocitats de dades de 10 Gbps i més.
iSCSI atrau especialment les empreses més petites que normalment no tenen personal dedicat per administrar la tecnologia Fibre Channel. És possible que les organitzacions que ja tinguin experiència en Fibre Channel no introdueixin iSCSI al seu entorn. Una forma alternativa de FC anomenada Fibre Channel over Ethernet (FCoE) lofereix el cost de les solucions FC eliminant la necessitat d'adquirir maquinari HBA. Tanmateix, no tots els commutadors Ethernet admeten FCoE.
Conclusió
Els fabricants coneguts d'equips de xarxa d'àrea d'emmagatzematge inclouen EMC, HP, IBM i Brocade. Juntament amb els commutadors FC i els HBA, els venedors venen badies d'emmagatzematge i tancaments de bastidor per a suports de disc físic. El cost dels equips SAN oscil·la entre uns quants centenars i milers de dòlars.
SAN vs. NAS
La tecnologia SAN és similar però diferent de la tecnologia d'emmagatzematge connectat a la xarxa (NAS). Tot i que les SAN utilitzen tradicionalment protocols de xarxa de baix nivell per transferir blocs de disc, un dispositiu NAS normalment funciona amb TCP/IP i es pot integrar fàcilment amb les xarxes d'ordinadors domèstics.
