Si bé les masses recorden amb afecte la Nintendo Entertainment System com la primera consola domèstica amb qualitat arcade, els entusiastes del retro i els jugadors hardcore coincideixen que hi havia un sistema que va superar la NES en elogis, impacte i nostàlgia de la crítica, el ColecoVision.
En els seus breus dos anys de vida útil, ColecoVision va batre les expectatives i els rècords de vendes. Estava en camí de convertir-se en la consola més reeixida de la història, si no hagués estat pel col·lapse de la indústria el 1983 i el 1984 i una aposta arriscada per convertir la consola en un ordinador domèstic.
La prehistòria
En alguns aspectes, el nom d'aquest article podria haver estat titulat Coleco: The House that Atari Built, ja que Coleco va crear tot un negoci sobre la clonació i l'avenç de la tecnologia Atari.
El 1975, l'Atari's Pong va ser popular en jocs recreatius i unitats domèstiques autònomes, superant les vendes de la seva única competència, la Magnavox Odyssey. Amb l'èxit de la nit de Pong, tot tipus d'empreses van intentar s altar als videojocs, inclosa la Connecticut Leather Company (també anomenada Coleco), que va iniciar negocis en articles de cuir i després es va traslladar a la fabricació de piscines de plàstic..
Un any després del llançament de Pong, Coleco va entrar en la lluita dels videojocs amb el primer clon de Pong, el Telstar. A més de contenir Pong (aquí anomenat Tennis), el xip es va modificar per incloure dues variacions del joc, Hoquei i Handbol. Tenir més d'un joc també va convertir Telstar en la primera consola dedicada del món.
Tot i que Atari era propietari dels drets de Pong, legalment, Atari no va poder lluitar contra l'onada de clons introduïda al mercat. Ja hi havia una zona grisa al voltant del joc, ja que Atari havia agafat en préstec el concepte i el disseny de Tennis for Two, que alguns argumenten que és el primer videojoc, així com el joc Magnavox Odyssey Tennis que es va llançar un any abans de Pong.
Al principi, el Telstar era un gran venedor. Durant els dos anys següents, Coleco va llançar diversos models, cadascun amb més variacions de Pong i una millor qualitat. El microxip que va utilitzar Telstar va ser fabricat per General Electric. Com que GE no estava lligat per un acord exclusiu, qualsevol empresa que volgués entrar al negoci dels videojocs podria obtenir el seu propi clon de Pong utilitzant els xips de GE. Finalment, Atari va recórrer a GE, ja que era una solució més barata que la fabricació dels propis xips. Aviat el mercat es va inundar de centenars d'estafes de Pong i les vendes van començar a disminuir.
A mesura que la gent es va començar a cansar de Pong, Atari va veure el potencial de crear un sistema amb una varietat de jocs amb cartutxos intercanviables. El 1977, Atari va llançar l'Atari 2600 (també anomenat Atari VCS). El 2600 es va convertir ràpidament en un èxit, dominant el mercat fins al 1982 quan Coleco va decidir tornar al pou de la tecnologia Atari per al ColecoVision.
Cos d'una consola, cor d'un ordinador
El 1982, el mercat domèstic estava dominat per l'Atari 2600 i la Mattel Intellivision. Molts van intentar competir però van fracassar fins que va arribar ColecoVision.
A principis de la dècada de 1980, la tecnologia informàtica es va tornar menys cara a causa del Commodore 64 i perquè els consumidors anhelaven jocs de més qualitat. Coleco va ser el primer a posar un processador d'ordinador a una consola de videojocs domèstica. Tot i que això va augmentar el cost fins a un 50% més que la competència, va permetre a Coleco oferir una qualitat gairebé arcade.
Tot i que la tecnologia avançada va ser un argument de venda, no va ser suficient per allunyar els clients de la força establerta i dominant de l'Atari 2600. A més de necessitar un joc d'èxit, Coleco va robar clients del 2600., hauria de robar la tecnologia d'Atari una vegada més.
L'associació ColecoVision/Nintendo i el clon d'Atari
A principis de la dècada de 1980, Nintendo només havia submergit un peu a la piscina de videojocs domèstics amb el seu clon Pong, el Color TV Game System. El principal negoci de jocs de Nintendo va sorgir dels jocs recreatius amb el seu primer gran èxit, Donkey Kong.
En aquell moment, hi va haver una guerra d'ofertes entre Atari i Mattel pels drets dels videojocs domèstics de Donkey Kong. Tot i això, Coleco es va presentar amb una oferta immediata i la promesa de fer que el joc sigui de més qualitat que el que qualsevol altre sistema podria oferir. Donkey Cong va anar a Coleco, que va fer una recreació gairebé perfecta i la va empaquetar amb el ColecoVision. L'oportunitat de jugar a l'èxit d'arcade a casa va impulsar les vendes de la consola a un gran èxit.
L' altre factor en què ColecoVision va batre rècords de vendes va ser el seu primer mòdul d'expansió. Com que el ColecoVision es va construir amb tecnologia informàtica, igual que un ordinador, es podia modificar amb complements de maquinari que ampliaven les seves capacitats. El mòdul d'expansió núm. 1 es va llançar juntament amb ColecoVision i contenia un emulador que permetia al sistema reproduir cartutxos Atari 2600.
Els jugadors tenien ara un únic sistema que creuava plataformes, donant a ColecoVision la biblioteca de jocs més gran per a qualsevol consola. Això va empènyer a ColecoVision per sobre, ja que ràpidament va superar Atari i Intellivision en qüestió de mesos.
Atari va intentar intervenir demandant a Coleco per violar la seva patent 2600. En aquell moment, els videojocs eren un concepte nou i només hi havia unes poques lleis per protegir els drets de propietat. Atari va rebre una pallissa intentant protegir la seva tecnologia al llarg dels anys, no només amb clons de Pong, sinó amb els tribunals que van permetre fer jocs no autoritzats per al 2600.
Coleco va passar per les corts demostrant que havia construït el seu emulador amb peces comercials. Com que cap dels components individuals era propietat d'Atari, els tribunals no van considerar que fos una violació de patents. Després d'aquesta decisió, Coleco va continuar amb les seves vendes i va fer un clon independent de 2600 anomenat Coleco Gemini.
Els Jocs
El ColecoVision va promocionar jocs de qualitat arcade en un sistema domèstic. Tot i que no eren ports directes dels títols d'arcade de monedes, aquests jocs es van tornar a fer per adaptar-se a la capacitat de ColecoVision, que era més avançada del que ningú havia vist anteriorment en un sistema domèstic.
El joc Donkey Kong que va incloure el sistema és el que més s'acosta ColecoVision a recrear un joc arcade original. És la versió més completa de Donkey Kong llançada per a un sistema domèstic. Fins i tot la versió que Nintendo va llançar per a Nintendo Entertainment System, i més recentment la Nintendo Wii, no conté tots els nivells arcade.
Si bé molts podrien argumentar que els títols de llançament, especialment Donkey Kong, s'acosten notablement a la qualitat arcade, molts dels jocs posteriors del sistema no van mostrar tant de temps ni de preocupació. Visualment i pel que fa al joc, nombrosos títols de ColecoVision no podien aguantar els homòlegs de monedes, com ara Galaga i Popeye.
Mòduls d'expansió per regalar i per emportar
Tot i que el mòdul d'expansió núm. 1 va ser part del que va fer que el ColecoVision fos un èxit, van ser els altres mòduls els que finalment portarien a la desaparició del sistema.
L'anticipació va ser alta amb l'anunci dels mòduls d'expansió 2 i 3, cap dels quals va complir les expectatives dels jugadors. El model d'expansió 2 va acabar sent un perifèric avançat del controlador del volant. En aquell moment, era el perifèric més avançat d'aquest tipus, amb un pedal de gas i un joc Turbo en paquet. Tot i així, no va ser un gran venedor. A més, només s'han dissenyat un grapat de jocs compatibles per a això.
Des del llançament de ColecoVision, s'havien plantejat públicament un tercer model d'expansió anomenat Super Game Module. L'SGM tenia la intenció d'ampliar la memòria i el poder de ColecoVision, permetent jocs més avançats amb millors gràfics, jugabilitat i nivells addicionals.
En lloc d'un cartutx, l'SGM havia d'utilitzar una Super Game Wafer semblant a un disquet, que emmagatzemava les dades, les estadístiques i les puntuacions més altes en cinta magnètica. Es van desenvolupar diversos jocs per al mòdul, i es va fer una demostració al New York Toy Show de 1983, rebent molts elogis i elogis.
Tothom confiava que l'SGM seria un èxit. Així doncs, Coleco va començar a treballar amb el creador de RCA i consoles de videojocs Ralph Baer (Magnavox Odyssey) en un segon mòdul de superjocs, que podia reproduir jocs i pel·lícules en un disc similar als reproductors CED VideoDisk de RAC, un precursor dels discs làser i DVD.
Aquell juny, Coleco va retardar inesperadament el llançament de SGM. Dos mesos després, va cancel·lar el projecte. En comptes d'això, Coleco va llançar un mòdul d'expansió núm. 3 diferent, l'ordinador Adam.
The Adam Computer Gamble
En aquell moment, el Commodore 64 era l'ordinador domèstic preferit i va començar a tallar el mercat dels videojocs. En lloc de fer un ordinador per jugar videojocs, Coleco va tenir la idea de fer una consola de jocs que funcionés com a ordinador. Per tant, va néixer Adam.
Prestant en préstec molts dels seus components del Super Game Module cancel·lat, l'Adam constava d'un teclat addicional, el Digital Data Pack (un sistema d'emmagatzematge de dades de cinta de casset similar a l'utilitzat per al Commodore 64), un impressora anomenada SmartWriter Electronic Machinewriter, programari del sistema i un joc integrat.
Tot i que Coleco era propietari dels drets de la consola de Donkey Kong, Nintendo va finalitzar un acord per a Atari per produir exclusivament Donkey Kong per al mercat informàtic. En canvi, un joc previst inicialment per a la SGM, Buck Rodgers: Plant of Zoom, es va convertir en el joc del paquet d'Adam.
Tot i que era un sistema avançat, l'Adam estava plagat d'errors i mal funcionament del maquinari. El més notable d'ells va incloure:
- Un gran nombre de paquets de dades digitals defectuosos que es trencarien gairebé immediatament en utilitzar-los.
- Una sobrecàrrega magnètica va emanar de l'ordinador quan es va iniciar per primera vegada que danyaria o esborraria qualsevol casset d'emmagatzematge de dades proper.
Els problemes tècnics d'Adam i el seu preu de 750 dòlars, un cost superior al de comprar un ColecoVision i un Commodore 64 junts, van segellar el destí del sistema. Coleco va perdre diners amb l'Adam quan va colpejar el Video Game Market Crash. Tot i que Coleco havia fet plans per a un quart mòdul d'expansió, que permetria reproduir cartutxos Intellivision al sistema, tots els projectes futurs es van cancel·lar immediatament.
The ColecoVision Ends
La ColecoVision es va mantenir al mercat fins al 1984, quan Coleco va abandonar el negoci de l'electrònica per centrar-se principalment en les seves línies de joguines, com ara Cabbage Patch Kids.
Un any després que ColecoVision abandonés el mercat, el seu antic soci de llicències, Nintendo, va arribar a Amèrica del Nord i va reactivar la indústria dels videojocs amb el Nintendo Entertainment System.
Independentment de l'èxit que va tenir Coleco a les joguines, la càrrega financera causada per l'ordinador Adam va danyar l'empresa sense reparar. A partir de 1988, l'empresa va començar a vendre els seus actius i va tancar les seves portes un any després.
Tot i que l'empresa tal com la coneixem ja no existeix, la marca es va vendre. El 2005, es va formar un nou Coleco, especialitzat en joguines electròniques i jocs de mà dedicats.
En els seus curts dos anys de vida, la ColecoVision va vendre més de sis milions d'unitats i va deixar una marca permanent com una de les consoles de videojocs domèstiques de més alta qualitat i més avançades dels anys vuitanta.
