Clau per emportar
- Startup Merlin Labs està treballant en avions de càrrega i passatgers autònoms.
- És difícil veure el punt d'un avió de línia autònom amb tripulació completa.
- No, els avions de línia no "bàsicament volen ells mateixos".
Els avions sense pilot tenen molt més sentit que els cotxes sense conductor, però mai t'hi entraries?
La startup d'avions autònoms Merlin Labs vol posar avions de càrrega i passatgers sense pilot al cel. Els avions volarien ells mateixos, inclòs l'enlairament i l'aterratge, i hi hauria un operador remot en algun lloc de terra, supervisant molts avions, com un controlador de trànsit aeri més pràctic. Però realment necessitem treure el pilot d'un avió? Els vols autònoms serien segurs? I algun passatger pujaria mai a bord?
"Mentre tot funcioni bé i sense problemes, no cal cap pilot", va dir el veterà pilot de l'aerolínia Martin Pletzer a Lifewire per correu electrònic. "Però tan bon punt els ordinadors s'emboliquen i les coses comencen a amargar-se, has de tenir algú que mantingui el costat blau cap amunt i només faci volar la cosa."
Què és el punt?
Els drons autònoms i pilotats a distància tenen sentit a l'exèrcit, on el vostre avió corre el risc de ser abatut. Però per als vols comercials i de càrrega, el motiu principal per abandonar el pilot és el cost. Segons Payscale, el salari mitjà del pilot comercial és de gairebé 83.000 dòlars, amb un sou base de fins a 168.000 dòlars. I després hi ha el copilot.
Una altra consideració és la seguretat, però les companyies aèries comercials ja són una de les maneres més segures de viatjar. O ho són? En declaracions a The Verge, el conseller delegat de Merlin Labs, Matt George, afirma que els avions estan tan automatitzats i els pilots tenen tan poca pràctica o control real, que els pilots humans són incapaços de fer-se càrrec correctament quan les coses van malament. Millor, diu, que tot sigui totalment automàtic.
Contràriament al que es fa creure la gent, volar segueix sent una operació molt pràctica, amb una gran quantitat d'aportacions de la tripulació.
"Mentre necessitem humans a la cabina, entreneu-los a fons i mantingueu-los competents", diu Pletzer. "Si els manteniu a les cabines, però els elimineu del bucle de control, fallaran a la llarga (com mostren els accidents)."
Avions autovolants
Els avions autònoms operen en un entorn molt diferent dels cotxes autònoms. No hi ha vianants per evitar, ni trànsit com a tal, i -gràcies al radar i als transponders- es coneix la posició de tots els avions al cel. Es poden calcular les trajectòries i les velocitats de vol per assegurar-se que els avions mai s'apropen els uns als altres.
De fet, els avions de línia ja volen ells mateixos. O ells? Per saber-ho, hem preguntat a alguns pilots.
"Això no és remotament cert, malgrat les suposicions populars que diuen el contrari", va dir el pilot i autor de l'aerolínia Patrick Smith a Lifewire per correu electrònic. Smith fins i tot va escriure un assaig sobre les realitats de l'automatització del vol. "Contràriament al que es fa creure a la gent, volar segueix sent una operació molt pràctica, amb una gran quantitat d'aportacions de la tripulació", escriu.
Però això és ara. Ja sabem que els drons militars poden enlairar, volar i aterrar, tot amb control remot. No és una exageració aplicar-ho a un avió ple de passatgers o càrrega. I tot i que un avió pot tenir un mode de fallada més desastrós que un cotxe, també té un buffer. Un avió no pot desviar-se cap al trànsit que ve en sentit contrari ni colpejar un fanal si es confon momentàniament.
Els avions de línia també necessiten una tripulació per a tota la resta: gestionar els passatgers i servir el menjar que fa que la companyia aèria tingui diners addicionals. Aquests membres de la tripulació també podrien estar entrenats per fer-se càrrec de l'avió en cas d'emergència? Potser.
Volaries sense pilot?
La barrera més gran per als vols autònoms pot ser psicològic. Qui de nos altres se sentiria segur a bord d'un avió sense que ningú a bord el volés?
"Els passatgers pujaran mai a un avió, si l'operador responsable no hi és?" pregunta Pletzer. "Si està assegut a l'habitació d'un operador climatitzat a Nova Jersey, navegant amb el seu avió amb 280 passatgers a bord durant una nit de tempesta sobre l'oceà Índic?"
Tot i que tots sabem com de segur és viatjar en avió, encara ens sentim més feliços en un cotxe. Però per il·lustrar la realitat dels avions autònoms i pilotats per humans, escoltem una història de Pletzer, que resumeix els motius pels quals la majoria dels passatgers voldran que un humà entrenat tingui el control.
Tan aviat com els ordinadors s'emboliquen i les coses comencen a amargar-se, has de tenir algú que mantingui el costat blau cap amunt i només faci volar la cosa.
Té lloc fa dos mesos durant un vol nocturn sobre Europa Central.
"Va ser un vol nocturn tranquil i rutinari, el pilot automàtic controlava sense problemes com s'esperava", diu Pletzer. "El copilot va anar al lavabo. Acabava de tancar la porta de la cabina quan es van activar diverses alarmes a la cabina."
"El pilot automàtic i l'accelerador automàtic van fallar, obligant al control manual de l'avió, diversos sistemes van indicar fallades, fent que diverses indicacions no fossin fiables. Tornem, doncs, als conceptes bàsics del pilotatge: mantingueu manualment l'actitud de l'avió, mantingueu l'empenta, comproveu quins instruments són fiables, Truqueu al copilot des del lavabo i comenceu a treballar en el problema."
"Ho vam resoldre al cap d'uns minuts. Va ser un ordinador que va fallar durant un temps i, bàsicament, es va reiniciar."
Cas tancat.
