L'adreça de control d'accés a mitjans (MAC) és un nombre binari que s'utilitza per identificar els adaptadors de xarxa d'ordinadors. Aquests números (de vegades anomenats adreces de maquinari o adreces físiques) s'incorporen al maquinari de xarxa durant el procés de fabricació o s'emmagatzemen al microprogramari i estan dissenyats per no ser modificats.
Les adreces MAC també s'anomenen adreces Ethernet per motius històrics, però diversos tipus de xarxes utilitzen l'adreça MAC, com ara Ethernet, Wi-Fi i Bluetooth.
El format d'una adreça MAC
Les adreces MAC tradicionals són números hexadecimals de 12 dígits (6 bytes o 48 bits). Per convenció, aquestes adreces solen escriure's en un dels tres formats següents, tot i que hi ha variacions:
- MM:MM:MM:SS:SS:SS
- MM-MM-MM-SS-SS-SS
- MMM. MMM. SSS. SSS
Els sis dígits més a l'esquerra (24 bits), anomenats prefix, estan associats amb el fabricant de l'adaptador (M). Cada proveïdor es registra i obté els prefixos MAC assignats per l'IEEE. Els venedors solen tenir molts números de prefix associats als seus productes. Per exemple, els prefixos 00:13:10, 00:25:9C i 68:7F:74 (a més d' altres) pertanyen a Linksys (Cisco Systems).
Els dígits més a la dreta d'una adreça MAC representen un número d'identificació per al dispositiu específic (S). Entre tots els dispositius fabricats amb el mateix prefix de proveïdor, a cadascun se li dóna un número únic de 24 bits. El maquinari de diferents proveïdors pot compartir la mateixa part del dispositiu de l'adreça.
Adreces MAC de 64 bits
Si bé les adreces MAC tradicionals tenen una longitud de 48 bits, alguns tipus de xarxes requereixen adreces de 64 bits. La domòtica sense fil Zigbee i altres xarxes similars basades en IEEE 802.15.4, per exemple, requereixen que es configuren adreces MAC de 64 bits als seus dispositius de maquinari.
Les xarxes TCP/IP basades en IPv6 també implementen un enfocament diferent per comunicar adreces MAC en comparació amb l'IPv4 convencional. En lloc d'adreces de maquinari de 64 bits, IPv6 tradueix automàticament una adreça MAC de 48 bits a una adreça de 64 bits inserint un valor FFFE de 16 bits fix (codificat en dur) entre el prefix del proveïdor i l'identificador del dispositiu. IPv6 crida a aquests números identificadors per distingir-los de les adreces de maquinari reals de 64 bits.
Per exemple, una adreça MAC de 48 bits de 00:25:96:12:34:56 apareix en una xarxa IPv6 en qualsevol d'aquestes dues formes:
- 00:25:96:FF:FE:12:34:56
- 0025:96FF:FE12:3456
Relació MAC i adreça IP
Les xarxes TCP/IP utilitzen tant adreces MAC com adreces IP, però amb finalitats diferents. Una adreça MAC roman fixada al maquinari del dispositiu, mentre que l'adreça IP d'aquest mateix dispositiu es pot canviar en funció de la configuració de la seva xarxa TCP/IP. El control d'accés a mitjans opera a la capa 2 del model OSI, mentre que el protocol d'Internet funciona a la capa 3. Això permet que l'adreça MAC admeti altres tipus de xarxes a més de TCP/IP.
Les xarxes IP gestionen la conversió entre adreces IP i MAC mitjançant el protocol de resolució d'adreces (ARP). El protocol de configuració dinàmica d'amfitrió (DHCP) es basa en ARP per gestionar l'assignació única d'adreces IP als dispositius.
Clonació d'adreces MAC
Alguns proveïdors de serveis d'Internet enllacen cadascun dels seus comptes de client residencial a les adreces MAC de l'encaminador de la xarxa domèstica o d'un altre dispositiu de passarel·la. L'adreça que veu el proveïdor no canvia fins que el client substitueix la seva passarel·la, com ara instal·lant un encaminador nou. Quan es canvia una passarel·la residencial, el proveïdor d'Internet veu que s'informa d'una adreça MAC diferent i bloqueja que aquesta xarxa es connecti.
Un procés de clonació resol aquest problema permetent que l'encaminador (gateway) continuï informant de l'adreça MAC antiga al proveïdor encara que la seva adreça de maquinari sigui diferent. Els administradors poden configurar el seu encaminador (suposant que admeti aquesta funció, com molts ho fan) per utilitzar l'opció de clonació i introduir l'adreça MAC de la passarel·la antiga a la pantalla de configuració. Quan la clonació no està disponible, el client ha de contactar amb el proveïdor de serveis per registrar el seu nou dispositiu de passarel·la.
