Una adreça MAC representa l'identificador físic d'un adaptador de xarxa, mentre que l'adreça IP representa una adreça lògica de dispositiu a les xarxes TCP/IP. Només en situacions específiques un usuari client pot identificar l'adreça IP associada a un adaptador quan només coneix la seva adreça MAC.
ARP i un altre protocol de compatibilitat TCP/IP per a adreces MAC
Els protocols TCP/IP ara obsolets anomenats Reverse ARP i InARP podrien identificar adreces IP a partir d'adreces MAC. La seva funcionalitat forma part de DHCP. Tot i que el funcionament intern de DHCP gestiona les dades d'adreces MAC i IP, el protocol no permet als usuaris accedir a aquestes dades.
Una funció integrada de TCP/IP, Address Resolution Protocol, tradueix les adreces IP en adreces MAC. ARP no s'ha dissenyat per traduir adreces en una altra direcció, però les seves dades poden ajudar en determinades situacions.
Compatibilitat de la memòria cau ARP per a adreces MAC i IP
ARP manté una llista d'adreces IP i adreces MAC coincidents anomenada memòria cau ARP. Aquestes memòria cau estan disponibles en adaptadors de xarxa individuals i també en encaminadors. De la memòria cau, és possible derivar una adreça IP d'una adreça MAC; tanmateix, el mecanisme està limitat en molts aspectes.
Els dispositius de protocol d'Internet descobreixen adreces mitjançant missatges de protocol de missatges de control d'Internet, com els que s'activen amb l'ús d'ordres de ping. Fer ping a un dispositiu remot des de qualsevol client activa una actualització de la memòria cau ARP al dispositiu sol·licitant.
A Windows i alguns altres sistemes operatius de xarxa, l'ordre arp proporciona accés a la memòria cau ARP local. A Windows, per exemple, escriviu arp -a al símbol del sistema o al PowerShell per mostrar totes les entrades de la memòria cau ARP d'aquest ordinador.
Aquesta memòria cau pot estar buida en funció de com estigui configurada aquesta xarxa local. En el millor dels casos, la memòria cau ARP d'un dispositiu client només conté entrades per a altres ordinadors de la LAN.
La majoria dels encaminadors de banda ampla domèstics permeten visualitzar les seves memòries cau ARP a través de la seva interfície de consola. Aquesta funció revela les adreces IP i MAC de tots els dispositius connectats actualment a la xarxa domèstica.
Els encaminadors no mantenen mapes d'adreces IP a MAC per als clients d' altres xarxes que no siguin les pròpies. Les entrades per a dispositius remots poden aparèixer a la llista ARP, però les adreces MAC que es mostren són per a l'encaminador de la xarxa remota, no per al dispositiu client real que hi ha darrere de l'encaminador.
Programari de gestió per a l'adreçament de dispositius a xarxes empresarials
Les xarxes d'ordinadors empresarials més grans resolen el problema de l'assignació universal d'adreces MAC a IP instal·lant agents especials de programari de gestió als seus clients. Aquests sistemes de programari, basats en el protocol de gestió de xarxes simples, inclouen una funció anomenada descobriment de xarxes.
Els sistemes de descoberta de xarxes reenvien missatges a l'agent a cada dispositiu de xarxa amb una sol·licitud de les adreces IP i MAC d'aquest dispositiu. El sistema rep i emmagatzema els resultats en una taula predeterminada separada de qualsevol memòria cau ARP individual.
Les corporacions que tenen control total sobre les seves intranets privades utilitzen programari de gestió de xarxa per gestionar el maquinari del client que també tenen. Els dispositius de consum habituals, com ara els telèfons, no tenen agents SNMP instal·lats, ni els encaminadors de la xarxa domèstica funcionen com a consoles SNMP.
