Clau per emportar
- Els investigadors ugandesos han desenvolupat sensors de control de la qualitat de l'aire econòmics per ajudar a mantenir la gent més sana.
- El projecte de control de la qualitat de l'aire AirQo, finançat en part per Google, utilitza una xarxa de sensors que costa 150 dòlars cadascun.
- A nivell mundial, la contaminació de l'aire causa més morts que qualsevol altre perill ambiental.
La contaminació de l'aire està empitjorant a tot el món, però fer un seguiment diari del mal que és cada dia pot implicar equips cars.
Els investigadors ugandesos han desenvolupat sensors de control de la qualitat de l'aire econòmics que funcionen en condicions extremes. Els sensors podrien permetre que Uganda i altres països canviïn de monitors importats cars. Forma part d'un esforç creixent per desenvolupar una xarxa més àmplia de monitors de la qualitat de l'aire.
"Moltes persones als països en desenvolupament no poden permetre's ni tan sols monitors de qualitat de l'aire de baix cost i, per tant, no poden determinar els nivells de contaminació de l'aire al seu barri", Akshaya Jah, professor d'economia i polítiques públiques a la Universitat Carnegie Mellon., va dir a Lifewire en una entrevista per correu electrònic. "És possible que els responsables polítics locals dels països en desenvolupament no puguin desplegar monitors de qualitat de l'EPA a escala, i requereixen monitors de qualitat de l'aire de baix cost amb nivells similars de precisió en el mesurament."
Fer un seguiment de l'aire
Científics de la Universitat Makerere de Kampala van dissenyar i construir el projecte de control de la qualitat de l'aire AirQo, finançat en part per Google. El sistema utilitza una xarxa de sensors, que costen 150 dòlars cadascun, per recopilar dades de qualitat de l'aire a Kampala. Les dades dels monitors es processen per intel·ligència artificial i es posen a disposició del públic mitjançant una aplicació per a telèfons intel·ligents.
Kampala pateix alts nivells de contaminació de l'aire i la ciutat utilitzava monitors de qualitat de l'aire d'importació que costaven 30.000 dòlars cadascun i s'avariaven sovint. Els dispositius de monitorització de l'AirQo són tan econòmics que es poden instal·lar a moltes parts de la ciutat i estan dissenyats per suportar alts nivells de pols i calor. Un estudi recent va trobar que la contaminació de l'aire exterior està augmentant a tot Àfrica.
"Sense dades de qualitat de l'aire, els responsables de la presa de decisions, des dels pares fins al govern, no tenen la informació per conèixer l'abast del problema, prendre les mesures adequades o mesurar l'èxit de cap acció", enginyer Bainomugisha, el líder del projecte d'AirQo, va dir en un comunicat de premsa. “Creiem que el primer pas per poder millorar la qualitat de l'aire és poder mesurar-lo, saber quins són els nivells actuals de contaminació de l'aire, les seves causes i, sobretot, les seves conseqüències per a la nostra salut i el medi ambient. El projecte AirQo omple aquest buit creant dispositius de control de la contaminació atmosfèric de baix cost dissenyats per funcionar en els contextos únics de les ciutats africanes."
Creixent necessitat de controlar l'aire
Segons l'OMS, la contaminació de l'aire causa més morts que qualsevol altre perill ambiental. Tot i que els sensors de menor cost generalment no són tan precisos com els equips d' alt cost utilitzats al Nord global, poden proporcionar mesures crítiques en llocs on no hi ha dades, Albert Presto, professor d'investigació al Departament d'Enginyeria Mecànica de Carnegie. Mellon University, va dir per correu electrònic.
"Molts països d'Àfrica tenen molt pocs, o fins i tot zero, monitors de la qualitat de l'aire", va afegir Presto. "En aquests casos, els sensors de baix cost poden proporcionar dades importants per començar a quantificar com de brut està l'aire."
Todd Richmond, professor de la Pardee RAND Graduate School i membre de l'IEEE, va dir a Lifewire en un correu electrònic que moltes toxines i contaminants són invisibles a simple vista, de manera que calen sensors dedicats per controlar la qualitat de l'aire.
"Si no saps que hi ha un problema, no pots intentar resoldre'l", va afegir. "Tenir un sistema de control de l'aire sòlid i omnipresent és fonamental per entendre els riscos, tant actuals com futurs, i donar les dades necessàries per explorar les causes i els efectes. Penseu en els sensors de qualitat de l'aire de baix cost com una vigilància veïnal per als vostres pulmons."
Els nous sensors a l'Àfrica són només un dels molts esforços arreu del món per crear sensors d'aire de menor cost, alguns dels quals estan pensats per utilitzar-los a casa vostra. Plume Labs, per exemple, ha desenvolupat un monitor de contaminació personal anomenat Flow.
"El nostre objectiu a Plume Labs és proporcionar informació útil sobre la qualitat de l'aire a les persones quan més ho necessiten", va dir Tyler Knowlton, expert en qualitat de l'aire de Plume Labs, en un correu electrònic. "Per això, també hem d'entendre els nivells de contaminació de l'aire interior i exterior. Segons la nostra experiència, els sensors de baix cost són la clau."
Plume va treballar perquè el seu monitor de flux fos el més petit i econòmic possible. El sistema integra moltes dades i mapeja els resultats mitjançant intel·ligència artificial.
"Ara podem proporcionar mapes de contaminació de l'aire molt detallats per a parts del món que han estat forats negres de dades virtuals", va dir Knowlton. "Creem aquests mapes i les dades subjacents amb molt pocs monitors i després podem millorar-los significativament amb sensors de baix cost."
