Els encaminadors de banda ampla són essencials per a les xarxes domèstiques, però els seus usos no es limiten a compartir la connexió bàsica. Els fabricants han anat afegint més funcions en els últims anys.
Quan compreu un encaminador nou, assegureu-vos que el model que trieu admeti les funcions que voleu; varien considerablement segons el fabricant i el model.
Wi-Fi de banda única o doble
Fins fa poc, els encaminadors Wi-Fi domèstics contenien una ràdio que es transmetia a la banda de freqüència de 2,4 GHz. Després van venir els encaminadors 802.11n, que inclouen una tecnologia de comunicació anomenada MIMO (múltiple in multiple out). Amb dos o més transmissors de ràdio integrats, els encaminadors domèstics ara es poden comunicar a través d'una banda de freqüència més àmplia o en diverses bandes separades.
Els encaminadors Wi-Fi de banda dual admeten diverses ràdios i funcionen tant a les bandes de 2,4 GHz com a les de 5 GHz. Aquests encaminadors permeten configurar dues subxarxes sense fil i obtenir els avantatges d'ambdós tipus. Per exemple, les connexions de 5 GHz ofereixen un rendiment més alt que les connexions de 2,4 GHz i, en general, 2,4 GHz ofereixen un millor abast i compatibilitat amb dispositius més antics.
Ethernet tradicional o Gigabit
Molts encaminadors domèstics de primera i segona generació no admetien Wi-Fi. Aquests encaminadors de banda ampla amb cable només oferien ports Ethernet, dissenyats per connectar un ordinador, una impressora i potser una consola de jocs. Per aprofitar al màxim la tecnologia, alguns propietaris han intentat precablejar les seves cases amb cable Ethernet a diverses habitacions.
Fins i tot avui, amb la popularitat de la Wi-Fi i els dispositius mòbils (molts dels quals no admeten cap connexió per cable), els fabricants continuen incorporant Ethernet als encaminadors domèstics. Ethernet ofereix un millor rendiment de xarxa que les connexions sense fil en moltes situacions. Molts mòdems de banda ampla populars es connecten a encaminadors mitjançant Ethernet, i els jugadors més exigents sovint ho prefereixen a la Wi-Fi per als seus sistemes de jocs.
Fins fa poc, els encaminadors suportaven la mateixa tecnologia de 100 Mbps (de vegades anomenada 10/100 o Fast Ethernet) que els seus avantpassats originals. Els models més nous i de gamma alta l'actualitzen a Gigabit Ethernet, que és millor per a la transmissió de vídeo i altres usos que consumeixen molts recursos.
IPv4 i IPv6
Tots els encaminadors domèstics admeten el protocol d'Internet (IP). Tots els encaminadors més nous admeten dues versions diferents d'IP: l'estàndard IP versió 6 (IPv6) més recent i la versió 4 (IPv4) més antiga, però encara principal. Els encaminadors de banda ampla antics només admetien IPv4. Tot i que no cal tenir un encaminador compatible amb IPv6, les xarxes domèstiques es beneficien de les millores de seguretat i rendiment que ofereix.
Traducció d'adreces de xarxa (NAT)
Com una de les característiques bàsiques de seguretat dels encaminadors domèstics, la tecnologia de traducció d'adreces de xarxa (NAT) configura l'esquema d'adreçament d'una xarxa domèstica i la seva connexió a Internet. NAT fa un seguiment de les adreces de tots els dispositius connectats a un encaminador i dels missatges que envien al món exterior perquè l'encaminador pugui dirigir les respostes al dispositiu correcte més tard. Aquesta funció s'anomena tallafoc NAT perquè bloqueja el trànsit maliciós com ho fan altres tipus de tallafocs de xarxa.
Connexió i ús compartit de recursos
Els encaminadors permeten als usuaris de la xarxa compartir recursos com ara impressores. La majoria de les impressores modernes estan preparades per a la xarxa; són compatibles amb Wi-Fi i poden unir-se a la mateixa xarxa domèstica que els ordinadors i els telèfons, que després poden enviar treballs a la impressora.
Alguns encaminadors disposen de ports USB dissenyats per connectar unitats d'emmagatzematge externs. Altres dispositius de la xarxa poden utilitzar aquest emmagatzematge per copiar fitxers. Aquestes unitats també es poden desconnectar de l'encaminador i transportar-se a altres ubicacions si una persona necessita accedir a les dades mentre viatja, per exemple.
Fins i tot sense les funcions d'emmagatzematge USB, un encaminador permet compartir fitxers de xarxa entre dispositius d' altres maneres. Els fitxers es poden compartir mitjançant les funcions del sistema operatiu de xarxa d'un dispositiu o mitjançant sistemes d'emmagatzematge al núvol.
Xarxes de convidats
Alguns encaminadors sense fil admeten les xarxes de convidats, que s'utilitzen per configurar una secció especial d'una xarxa domèstica per als amics i familiars que estan de visita. Les xarxes de convidats restringeixen l'accés a la xarxa domèstica principal de manera que els visitants no puguin mirar cap dels recursos de la xarxa domèstica sense el vostre permís. En particular, una xarxa de convidats utilitza una configuració de seguretat independent i claus de seguretat Wi-Fi diferents que la resta de la xarxa domèstica perquè les vostres claus privades romanguin amagades.
Controls parentals i altres restriccions d'accés
Els fabricants d'encaminadors sovint anuncien els controls parentals com a punt de venda dels seus productes. Els detalls de com funcionen aquests controls depenen del model d'encaminador implicat. Els controls parentals de l'encaminador tenen aquestes funcions:
- Bloqueja llocs web específics pel nom.
- Restringeix l'accés d'un nen a Internet.
- Restringeix el nombre d'hores que un nen pot estar connectat al dia.
Un administrador d'encaminador configura la configuració del control parental mitjançant els menús de la consola. La configuració s'aplica individualment a cada dispositiu, de manera que els dispositius d'un nen es poden restringir mentre que els altres no. Els encaminadors fan un seguiment de la identitat dels dispositius locals mitjançant les seves adreces físiques (control d'accés als mitjans) de manera que un nen no pot canviar el nom d'un ordinador per evitar els controls parentals.
Com que les mateixes funcions també poden ser útils per als cònjuges i altres membres de la llar, les restriccions d'accés són un terme més exacte que els controls parentals.
Servidor VPN i assistència al client
La tecnologia de xarxa privada virtual (VPN) millora la seguretat de les connexions a Internet i s'ha tornat cada cop més popular amb el creixement de les xarxes sense fil. Moltes persones utilitzen VPN al lloc de treball i en dispositius mòbils que es connecten a punts d'accés Wi-Fi, però relativament pocs utilitzen VPN a casa. Alguns encaminadors ofereixen suport VPN, però aquesta funcionalitat és generalment limitada.
Els encaminadors domèstics amb VPN solen oferir només suport per a servidors VPN. Això permet als membres de la llar configurar una connexió VPN a casa mentre són fora. Menys encaminadors domèstics ofereixen assistència al client VPN, que permet als dispositius dins de casa establir connexions VPN quan accedeixen a Internet.
Si la seguretat i la privadesa de les connexions sense fil a casa són una prioritat, assegureu-vos que qualsevol encaminador que considereu pot funcionar com a client VPN.
Reenviament de ports i UPnP
Una característica estàndard però menys entesa dels encaminadors domèstics, el reenviament de ports, ofereix a un administrador la possibilitat de dirigir el trànsit entrant a dispositius individuals dins de la xarxa domèstica segons els números de port TCP i UDP dels missatges individuals. Els escenaris habituals per a això inclouen jocs per a PC i allotjament web.
TCP significa protocol de control de transmissió. UDP significa protocol de datagrama d'usuari.
L'estàndard universal plug and play (UPnP) es va desenvolupar per simplificar la manera com els ordinadors i les aplicacions utilitzen els ports per comunicar-se amb les xarxes domèstiques. UPnP configura automàticament moltes de les connexions que, d' altra manera, requeririen la configuració manual de les entrades de reenviament de ports en un encaminador. Tots els encaminadors domèstics principals admeten UPnP com a característica opcional; els administradors poden desactivar-lo per mantenir un control total sobre les decisions de reenviament de ports de l'encaminador.
QoS
Els encaminadors domèstics típics ofereixen diverses opcions per controlar la qualitat del servei (QoS) a una xarxa domèstica. QoS permet a un administrador donar als dispositius i aplicacions seleccionats un accés prioritari als recursos de xarxa.
La majoria dels encaminadors de banda ampla admeten QoS com a funció que es pot activar o desactivar. Els encaminadors domèstics amb QoS poden proporcionar paràmetres separats per a connexions Ethernet per cable i connexions Wi-Fi sense fil. Els dispositius a prioritzar s'identifiquen normalment per la seva adreça MAC física. Altres opcions de QoS estàndard inclouen:
- El trànsit a ports TCP o UDP individuals sovint es pot prioritzar més o menys que altres. Els administradors solen utilitzar aquesta configuració per donar més prioritat als jugadors de la xarxa.
- WMM (Wi-Fi multimèdia) QoS detecta automàticament i prioritza la transmissió de vídeo i el trànsit de veu a les connexions Wi-Fi. Molts encaminadors inclouen WMM com a opció seleccionable; alguns models mantenen WMM activat de manera predeterminada.
Configuració protegida per Wi-Fi (WPS)
El concepte que hi ha darrere de WPS (Configuració protegida per Wi-Fi) és senzill: les xarxes domèstiques (especialment la seva configuració de seguretat) poden ser propenses a configurar-se, de manera que qualsevol cosa que agilitzi el procés estalvia temps i redueix els errors. WPS proporciona mecanismes per simplificar l'autenticació de seguretat dels dispositius Wi-Fi mitjançant un mètode de connexió de botó o números d'identificació personal (PIN) especials. Aquestes són claus de pas que de vegades es poden transferir automàticament mitjançant la comunicació de camp proper (NFC). Tanmateix, alguns clients de Wi-Fi no admeten WPS i la seguretat és un problema.
Firmware actualitzable
Els fabricants d'encaminadors solen corregir errors i afegir millores als sistemes operatius d'encaminador de manera continuada. Tots els encaminadors moderns incorporen una funció d'actualització del firmware perquè els propietaris puguin actualitzar els seus encaminadors després de la compra. Alguns fabricants d'encaminadors, sobretot Linksys, van un pas més enllà i ofereixen assistència oficial als seus clients per substituir el microprogramari d'estoc per una versió de tercers (sovint de codi obert) com ara DD-WRT.
Al propietari mitjà potser no li importa gaire, però alguns entusiastes de la tecnologia consideren la possibilitat de personalitzar el microprogramari com un factor clau per triar un encaminador domèstic.
