Pot ser confús pensar en una adreça IP com una altra cosa que una cadena aleatòria de números que s'utilitza a Internet i a les xarxes locals. La veritat és que hi ha moltes coses darrere de l'escenari per assignar i limitar adreces IP.
Les classes IP s'utilitzen per ajudar a assignar adreces IP a xarxes amb diferents requisits de mida. L'espai d'adreces IPv4 es pot subdividir en cinc classes d'adreces anomenades Classe A, B, C, D i E.
Cada classe IP consta d'un subconjunt contigu de l'interval global d'adreces IPv4. Una d'aquestes classes només es reserva per a adreces de multidifusió, que és un tipus de transmissió de dades on més d'un ordinador té informació adreçada alhora.
Classes d'adreces IP i numeració
Els valors dels quatre bits més a l'esquerra d'una adreça IPv4 determinen la seva classe. Per exemple, totes les adreces de classe C tenen els tres bits més a l'esquerra establerts a 110, però cadascun dels 29 bits restants es pot establir en 0 o 1 independentment (tal com es representa amb una x en aquestes posicions de bits):
110xxxxx xxxxxxxx xxxxxxxx xxxxxxxx
La taula següent descriu els valors i els intervals de les adreces IP per a cada classe. Tingueu en compte que part de l'espai d'adreces IP s'exclou de la classe E per motius especials, tal com es descriu més avall.
| Classe | bits més a l'esquerra | Inici de l'interval | Fi del rang | Total d'adreces |
|---|---|---|---|---|
| A | 0xxx | 0.0.0.0 | 127.255.255.255 | 2, 147, 483, 648 |
| B | 10xx | 128.0.0.0 | 191.255.255.255 | 1, 073, 741, 824 |
| C | 110x | 192.0.0.0 | 223.255.255.255 | 536, 870, 912 |
| D | 1110 | 224.0.0.0 | 239.255.255.255 | 268, 435, 456 |
| E | 1111 | 240.0.0.0 | 254.255.255.255 | 268, 435, 456 |
Adreça IP Classe E i emissió limitada
L'estàndard de xarxes IPv4 defineix les adreces de classe E com a reservades, el que significa que no s'han d'utilitzar a les xarxes IP. Algunes organitzacions de recerca utilitzen adreces de classe E amb finalitats experimentals. Tanmateix, els dispositius que intentin utilitzar aquestes adreces a Internet no podran comunicar-se correctament, ja que els dispositius no estan dissenyats per processar aquest tipus d'adreces.
Un tipus especial d'adreça IP és l'adreça de difusió limitada 255.255.255.255. Una emissió en xarxa implica lliurar un missatge d'un remitent a molts destinataris. Els remitents dirigeixen una emissió IP a 255.255.255.255 per indicar que tots els altres nodes de la xarxa d'àrea local haurien de recollir aquest missatge. Aquesta emissió és "limitada" perquè no arriba a tots els nodes d'Internet; només nodes a la LAN.
El protocol d'Internet es reserva oficialment tot el rang d'adreces des de 255.0.0.0 fins a 255.255.255.255 per a la difusió, i aquest rang no s'ha de considerar part de l'interval normal de Classe E.
Adreça IP Classe D i multidifusió
L'estàndard de xarxa IPv4 defineix les adreces de classe D com a reservades per a multidifusió. La multidifusió és un mecanisme del protocol d'Internet per definir grups de dispositius client i enviar missatges només a aquest grup en lloc de tots els dispositius de la LAN (difusió) o només a un altre node (unidifusió).
Multicast s'utilitza principalment a les xarxes de recerca. Igual que amb la classe E, les adreces de classe D no les haurien d'utilitzar els nodes normals d'Internet.
