Amb la introducció dels nous MacBook Pros a principis de 2011, Apple es va convertir en el primer fabricant a utilitzar la tecnologia Thunderbolt d'Intel, que proporciona connexió de dades i vídeo d' alta velocitat per a dispositius informàtics.
Thunderbolt es va anomenar inicialment Light Peak perquè Intel pretenia que la tecnologia utilitzés fibra òptica; d'aquí la referència a la llum en el nom. Light Peak havia de servir com a interconnexió òptica que permetria als ordinadors enviar dades a velocitats fulgurants. S'utilitzaria tant internament com com a port de dades extern. A mesura que Intel va desenvolupar la tecnologia, es va fer evident que confiar en la fibra òptica per a la interconnexió augmentaria substancialment el cost. En un moviment que va reduir costos i va portar la tecnologia al mercat més ràpidament, Intel va produir una versió de Light Peak que pot funcionar amb cablejat de coure. La nova implementació també va rebre un nou nom: Thunderbolt.
Thunderbolt funciona a 10 Gbps bidireccional per canal i admet dos canals en la seva especificació inicial. Això significa que Thunderbolt pot enviar i rebre dades simultàniament a la velocitat de 10 Gbps per a cada canal, cosa que fa que Thunderbolt sigui un dels ports de dades més ràpids disponibles per als dispositius de consum. Per comparar, la tecnologia actual d'intercanvi de dades admet les tarifes de dades següents.
| Interfície | Velocitat | Notes |
|---|---|---|
| USB 2 | 480 Mbps | |
| USB 3 | 5 Gbps | |
| USB 3.1 Gen 2 | 10 Gbps | |
| Firewire 400 | 400 Mbps | |
| Firewire 800 | 800 Mbps | |
| Firewire 1600 | 1,6 Gbps | No utilitzat per Apple |
| Firewire 3200 | 3,2 Gbps | No utilitzat per Apple |
| SATA 1 | 1,5 Gbps | |
| SATA 2 | 3 Gbps | |
| SATA 3 | 6 Gbps | |
| Thunderbolt 1 | 10 Gbps | per canal |
| Thunderbolt 2 | 20 Gbps | per canal |
| Thunderbolt 3 | 40 Gbps | per canal. utilitza el connector USB-C |
Com podeu veure, Thunderbolt ja és el doble de ràpid que USB 3 i és molt més versàtil.
DisplayPort i Thunderbolt
Thunderbolt admet dos protocols de comunicacions diferents: PCI Express per a la transferència de dades i DisplayPort per a informació de vídeo. Els dos protocols es poden utilitzar simultàniament en un sol cable Thunderbolt. Això permet que Apple utilitzi el port Thunderbolt per conduir un monitor amb una connexió DisplayPort o Mini DisplayPort, així com connectar-se a perifèrics externs, com ara discs durs.
Conclusió
La tecnologia Thunderbolt utilitza una cadena de margarides per interconnectar un total de sis dispositius. De moment, això té una limitació pràctica. Si utilitzeu Thunderbolt per conduir una pantalla, ha de ser l'últim dispositiu de la cadena, ja que els monitors DisplayPort actuals no tenen ports en cadena Thunderbolt.
Llargada del cable Thunderbolt
Thunderbolt admet cables de fins a 3 metres de longitud per segment de cadena. Els cables òptics poden tenir fins a desenes de metres de llarg. L'especificació de Light Peak original demanava cables òptics de fins a 100 metres. Les especificacions del Thunderbolt admeten tant connexions de coure com òptiques, però el cablejat òptic encara no està disponible.
Cable òptic Thunderbolt
El port Thunderbolt admet connexions mitjançant cablejat (coure) o òptic. A diferència d' altres connectors de doble funció, el port Thunderbolt no té elements òptics integrats. En comptes d'això, Intel té la intenció de crear cables òptics que tinguin el transceptor òptic integrat a l'extrem de cada cable.
Conclusió
El port Thunderbolt pot proporcionar fins a 10 watts de potència mitjançant cables Thunderbolt. Per tant, alguns dispositius externs poden ser alimentats per bus, de la mateixa manera que alguns dispositius externs actualment estan alimentats per USB.
Perifèrics habilitats per Thunderbolt
Quan es va llançar per primera vegada el 2011, no hi havia perifèrics amb suport integrat per a Thunderbolt per connectar-se al port Thunderbolt d'un Mac. Apple ofereix un cable Thunderbolt a Mini DisplayPort i té adaptadors disponibles per utilitzar Thunderbolt amb pantalles DVI i VGA, així com un adaptador Firewire 800.
Els dispositius de tercers van començar a aparèixer l'any 2012 i actualment hi ha una àmplia gamma de perifèrics per triar, com ara pantalles, sistemes d'emmagatzematge, estacions d'acoblament, dispositius d'àudio/vídeo i molt més.
